Macocha zniszczyła suknię ślubną mojej zmarłej mamy – tę, którą trzymałam na swój wielki dzień. Kilka miesięcy później poprosiła mnie o pożyczenie domku na plaży na rocznicę ślubu. Uśmiechnęłam się i zgodziłam… celowo zapominając wspomnieć o zatorze w kanalizacji, który odkryłam tydzień wcześniej. Jej „idealne” przyjęcie zamieniło się w katastrofę – dosłownie.

Kiedy pokazałam tacie paragon, zrobił się naprawdę cichy. Nie zły, po prostu… cichy. Po prostu pocierał swoją pierwszą obrączkę, prostą złotą obrączkę, którą nadal nosi na prawej ręce. „Nie chciałem jej wcześniej widzieć” – powiedział w końcu szorstkim głosem. „Ale to się powtarzało”. Opowiedział mi, jak w zeszłym roku ukochana kolekcja książek kucharskich mojej mamy została „przypadkowo” przekazana organizacji Goodwill. Znalazł je w garażu, zapakowane i oznaczone jako przeznaczone do oddania, na kilka tygodni przed tym, jak Samantha twierdziła, że ​​„przez pomyłkę” wrzuciła je do pudełek na cele charytatywne. Wtedy nic nie powiedział.

Rozmowa z tatą była ciężka. Po prostu siedział, patrząc na swoje dłonie i mówił: „Schrzaniłem, prawda? Pozwoliłem jej to zrobić”.

Tymczasem Samantha zachowuje się, jakby nic się nie stało. Ciągle wysyła mi linki do nowych sukien ślubnych, każda z radosnym przesłaniem, że będzie „o wiele bardziej Twoja ”. I ciągle publikuje posty o swojej rocznicowej imprezie „idealny wypad na plażę”. Założyła wydarzenie na Facebooku. Trzydzieści pięć osób już potwierdziło swój udział. Wczoraj wysłała mi długiego SMS-a z pytaniem, czy w domu jest wystarczająco dużo łazienek dla wszystkich gości.

Nadal nie wspomniałem, co Joseph, majster, powiedział mi o systemie septycznym.

Rozdział 3: Niefortunny zbieg okoliczności
Samantha planuje coś, co ciągle nazywa „kameralnym spotkaniem”, choć jej lista gości jakimś cudem urosła do prawie czterdziestu osób. Dziś rano napisała do mnie SMS-a, pytając ponownie o parking i toalety. „Są dwie łazienki, prawda? To powinno wystarczyć”.

Ciągle myślę o tym, co powinienem zrobić. Ciągle myślę o tym, co powiedział mi mój majster, Joseph. Wczoraj wysłał mi kolejnego SMS-a, zdjęcie podwórka po lekkim deszczu. Widać było, że woda zbiera się w miejscach, w których nie powinna. Jego SMS był bezpośredni: Hej, chciałem dopytać o kosztorys szamba. To naprawdę musi zostać omówione przed jakimikolwiek dużymi zgromadzeniami. Jest coraz gorzej z deszczem. Wyjaśnił, że przy intensywnym użytkowaniu podczas dużej imprezy katastrofalna awaria jest nie tylko możliwa, ale i prawdopodobna.

Mój tata wpadł wczoraj, wyglądając na zmęczonego. Milczał odkąd zobaczył paragon z Targetu. „Pamiętasz to lato, kiedy zepsuł się prysznic?” – zapytał, przeglądając stare zdjęcia domku na plaży. „Twoja mama kazała nam wszystkim przez dwa dni korzystać z ogrodowego węża ogrodowego. Powiedziała, że ​​jesteśmy na „biwaku”. Spojrzał na mnie z dystansem, a potem zapytał cicho: „Czy powinienem się martwić o dom na tę imprezę?”

Wzruszyłem tylko ramionami. „Wszystko w porządku, tato”. Myślę, że on wie, że coś jest nie tak, ale nie pyta wprost.

Najdziwniejsze jest to, jak Samantha ostatnio się do mnie odnosi. Stara się być miła, wysyła mi luźne SMS-y o swoich planach na imprezę, pyta o zdanie na drobne szczegóły, jakby chciała mnie w to wciągnąć. Wydawałoby się to wręcz szczere, gdybym nie mogła sobie wyobrazić tego małego, zadowolonego uśmiechu na jej twarzy, gdy wino wsiąkało w sukienkę mojej mamy.

Joseph wysłał kolejną aktualizację dziś rano. Firma zajmująca się szambami przedstawiła mu wycenę. Koszt jest wysoki, ale to nie jest główny problem. Powiedzieli, że wymaga „natychmiastowej interwencji, szczególnie przy intensywnym użytkowaniu”. Przesłał mi zdjęcie pokazujące, gdzie ziemia zaczyna się lekko zapadać w pobliżu zbiornika. Jego komunikat był jasny: to będzie problem dla ponad 30 osób.

Ciągle sięgam po telefon, żeby napisać do Samanthy, żeby ją ostrzec. Ale potem przypominam sobie drobiazgi. Jak to, że „przypadkowo” podarowała książki kucharskie mojej mamy. Albo jak kawałki biżuterii mojej mamy znikają, gdy Samantha „reorganizuje” rzeczy. Albo ten wyraz jej twarzy, gdy rozlało się wino, dokładnie tam, gdzie mogło wyrządzić najwięcej szkód.

Moja przyrodnia siostra, Eva, wpadła dziś rano na kawę. Pomagała Samancie pakować się na przyjęcie i znalazła w jej torebce paragon za butelkę czerwonego wina. „Wiesz, co jest dziwne?” – zapytała. „Mama nigdy nie pije czerwonego wina. Mówi, że przebarwia jej zęby. Ale specjalnie kupiła tę jedną butelkę, rano przed pójściem po sukienkę”.

Impreza Samanthy jest w tę sobotę. Napisała do mnie SMS-a z pytaniem, czy mogę zostawić klucz pod wycieraczką w piątek, żeby mogli się wcześniej przygotować. Odpowiedziałem krótko: „Jasne, nie ma problemu” i wyłączyłem powiadomienia. Problem z szambem to nie moja wina. Nie zepsułem go. To po prostu… pechowy zbieg okoliczności. A przynajmniej tak sobie powtarzam.

Rozdział 4: Impreza
Impreza w domku na plaży odbyła się wczoraj. I przebiegła niemal dokładnie tak, jak się spodziewałem. Jednak jej skutki są o wiele poważniejsze, niż mogłem się spodziewać.

Przejeżdżałem koło południa, akurat gdy goście przybywali. To była klasyczna aranżacja w stylu Samanthy: białe krzesła, profesjonalnie ułożone kwiaty i długi stół cateringowy uginający się pod ciężarem jedzenia. Sama Samantha miała na sobie drogą, całkowicie białą lnianą suknię, wskazując gościom miejsca parkingowe niczym pełna wdzięku gospodyni w swoim kradzionym otoczeniu.

Problem zaczął się powoli. Moja przyrodnia siostra, Eva, która zgodziła się być moimi oczami i uszami, zaczęła do mnie pisać około 1:30.

Ewa: Nieprzyjemny zapach na podwórku. Mama się denerwuje.

Ewa: Toaleta na dole nie spłukuje prawidłowo.

O 14:00 w obu łazienkach pojawiły się problemy. Ludzie wciąż pytali o zapach, ale Samantha, jak zawsze urocza, wciąż starała się panować nad sytuacją, tłumacząc wszystkim, że to „prawdopodobnie tylko odpływ”.

Około 14:30 zadzwoniła do mnie sąsiadka z domku na plaży. „Hej” – powiedziała – „coś jest nie tak z twoim podwórkiem. Wszędzie… woda się podnosi”.

Ewa pisała coraz częściej i coraz bardziej nerwowo.

Ewa: Ziemia robi się strasznie miękka. Mama wścieka się na obsługę cateringową, bo ludzie ciągle proszą o możliwość skorzystania z toalety w jej furgonetce.

Potem wszystko się rozpadło. To było podczas rocznicowego toastu mojego ojca i Samanthy. Ziemia była tak nasiąknięta wodą, że róg wynajętego przez nich tymczasowego tarasu zaczął się zapadać, nie dramatycznie, ale na tyle, by zdestabilizować stół z bufetem. Ich wielopiętrowy tort rocznicowy zsunął się, jak mi powiedziano, w pięknym, zwolnionym tempie, prosto w błotnistą, zanieczyszczoną ściekami maź, która kiedyś była trawnikiem.

Wtedy Samantha, w swojej nieskazitelnie białej sukience, weszła w coś, co uznała za mokrą trawę, i zapadła się po kostki w błoto. Na oczach całego swojego otoczenia.

Ludzie zaczęli wychodzić dość szybko. Zapachu nie dało się zignorować, a wilgotne, cuchnące plamy na podwórku rozprzestrzeniały się.

W tym momencie zrobiło się nieciekawie. Samantha kompletnie oszalała. Zaczęła krzyczeć, że celowo sabotowałem jej przyjęcie, że to ja to wszystko zaplanowałem. Panicznie wydzwaniała do ludzi ze swojego telefonu, prosto z zrujnowanego podwórka, szukając prawnika, który odebrałby jej telefon w sobotę.

Reakcja mojego taty nie była tak spokojna i rozczarowująca, jak się spodziewałam. Był wściekły, zarówno na mnie, jak i na Samanthę. Zaczął krzyczeć, ile to wszystko będzie kosztować, jak nieodpowiedzialni byli wszyscy. Eva nagrała część tego na telefonie. Samantha krzycząca o pozwach i zniesławieniu. Mój tata krzyczący o zniszczeniach mienia. Goście szybko wyjeżdżający z podjazdu. To był istny chaos.

Od wczoraj dostałem od Samanthy około trzydziestu SMS-ów. Są w nich zarówno groźby prawne, jak i wyrzuty sumienia, a także czysta, nieskrępowana wściekłość.

Zaplanowałeś to! Mój prawnik NA PEWNO o tym usłyszy!

Wszystko zepsułeś! Zupełnie jak twoja matka, która zawsze musi być ofiarą!

Mój tata też dzwoni bez przerwy. Martwi się głównie kosztami naprawy i ciągle powtarza: „Nawet nie wiem, po czyjej stronie mam tu być”. Najwyraźniej on i Samantha w ogóle nie rozmawiają.

Szkody są realne. Podwórko jest zniszczone. Dywany na dole są zniszczone. A szambo, oczywiście, wymaga całkowitej wymiany. Joseph przysłał mi wycenę. Jest… znacząca.

W końcu zablokowałem numer Samanthy po jej ostatniej wiadomości: Myślisz, że jesteś taka sprytna. Poczekaj. Ten dom na plaży niedługo będzie twój, kiedy z tobą skończę. Mam nadzieję, że było warto.

Rozdział 5: Następstwa
Minął miesiąc od „katastrofy z szambem”. Samantha skontaktowała się z trzema różnymi prawnikami, ale jej sprawa szybko upadła, gdy tylko zobaczyli udokumentowane ostrzeżenia od mojego majstra. Okazuje się, że nie ma mocnych podstaw do roszczenia o „zaniedbanie właściciela nieruchomości”, gdy planuje się przyjęcie dla trzydziestu pięciu osób w nieruchomości, która nie jest twoją własnością, bez zadania choćby jednego podstawowego pytania dotyczącego konserwacji.

Koszty naprawy były horrendalne. Około dwudziestu jeden tysięcy dolarów za nowy system kanalizacyjny, plus kolejne trzy tysiące za ogród i dywany. Ubezpieczenie pokryło część kosztów, ale i tak bardzo uszczupliło moje oszczędności. Tata zaproponował, że podzieli się kosztami ze mną, co doprowadziło do kolejnej poważnej kłótni między nim a Samanthą. Nadal się o to kłócą.

Samantha oczywiście do mnie nie mówi. Teraz komunikuje się wyłącznie za pomocą pasywno-agresywnych postów na Facebooku o „toksycznych członkach rodziny” i „ukrytych motywach”. Mój tata ciągle próbuje rozwiązywać konflikty, dzwoniąc do mnie, żeby porozmawiać o remoncie, a potem milknie, gdy poruszam temat sukienki. W zeszłym tygodniu powiedział: „Wiem, że obie źle postąpiliście, ale czy nie moglibyśmy po prostu tego ignorować?”. Klasyczny tata.

Moja przyrodnia siostra, Eva, znalazła się w samym środku tego wszystkiego. Spędzała u mnie kilka weekendów, ale Samantha zaczęła mówić o „lojalności rodzinnej”, więc teraz Eva chodzi jak po maśle. Remont domku na plaży w końcu dobiegł końca. Nawet nie zauważyłbyś katastrofy, gdybyś nie wiedział, gdzie szukać.

I tu pojawia się dziwna część. Cała ta sprawa miała efekt domina, którego się nie spodziewałem. Moja ciocia Madeline nie rozmawia z moim tatą, bo „odmówił opowiedzenia się po którejś stronie”. Dwoje moich kuzynów odwołało swój zwykły tydzień w domku na plaży, bo „nie chcą się w to mieszać”.