Kupiłem mojemu siostrzeńcowi nowiutki samochód ciężarowy na 20. urodziny, ale podczas kolacji uniósł kieliszek i powiedział: „Mojej głupiej cioci, która próbuje kupić szacunek pieniędzmi”. Cała rodzina się roześmiała, wyszedłem bez słowa, a następnego ranka jego podjazd był pusty, a mój telefon…

Usiadłem na kanapie. W domu panowała cisza. Czułem dziwną mieszankę żalu i ulgi. Opłakiwałem rodzinę, którą chciałem mieć, ale jednocześnie czułem ulgę, że uwolniłem się od tej, którą naprawdę miałem.

Tego wieczoru Marlene zapukała do moich drzwi. Nie miała samochodu, więc musiała wziąć Ubera. Wyglądała na dziesięć lat starszą niż poprzedniego wieczoru – oczy opuchnięte, ramiona zgarbione.

Wpuściłem ją. Usiedliśmy przy kuchennym stole.

„Jest w domu” – powiedziała cicho. „Greg nas odebrał. Dylan jest w swoim pokoju. Obwinia drugiego kierowcę. Obwinia mokrą drogę. Obwinia ciebie”.

„Oczywiście, że tak” – powiedziałem.

„Powiedział, że gdybyś nie ukradł mu ciężarówki, nie jeździłby moim samochodem” – powiedziała Marlene, patrząc na mnie smutnym wzrokiem. „On naprawdę w to wierzy”.

„Wierzysz w to?” – zapytałem.

Marlene spojrzała na swoje dłonie, obracając obrączkę ślubną.

“Nie wiem.”

„Wczoraj wieczorem nazwał mnie żałosnym nieudacznikiem” – powiedziałem. „A ty się śmiałeś”.

Marlene znowu zaczęła płakać.

„Po prostu próbowałem zachować spokój, Madison. Wiesz, jaki on jest. Jeśli się nie śmieję, on też się na mnie wścieka. Czasami się go boję – nie tego, że mnie uderzy, ale jego złości. Wypełnia cały dom. Łatwiej jest po prostu się z tym pogodzić”.

„I dlatego jest taki, jaki jest” – powiedziałem. „Bo się na to godzisz”.

Marlene schowała głowę w dłoniach.

„Jestem taka zmęczona, Madison. Jestem taka zmęczona. Samochodu nie ma. Nie mamy pieniędzy na nowy. Greg jest wściekły. A Dylan… po prostu oczekuje, że go naprawimy. Godzinę temu pytał mnie, kiedy wynajmę samochód, żeby mógł pojechać do znajomych”.

Spojrzała na mnie z twarzą pełną bólu.

„Powiedziałam mu nie” – powiedziała. „Po raz pierwszy powiedziałam mu nie”.

„Dobrze” – powiedziałem.

„Rzucił wazonem o ścianę” – powiedziała. „Zbił niebieski wazon mojej mamy”.

Sięgnąłem przez stół i dotknąłem jej dłoni.

„On musi się czegoś nauczyć, Marlene, a ty musisz przestać go chronić”.

„Myślę, że powinien wyjść” – powiedziała drżącym głosem. „Nie sądzę, żeby mógł teraz zostać w domu. Greg chce go wyrzucić. Ja… chyba się zgadzam”.

Spojrzała na mnie z nadzieją.

„Czy może tu zostać tylko kilka dni, aż się uspokoi?”

Cofnąłem rękę.

„Absolutnie nie.”

„Proszę cię, Madison. On cię szanuje w głębi duszy.”

„On mnie nienawidzi” – powiedziałam. „I nie czuję się przy nim bezpiecznie. Złapał mnie dziś rano. Był agresywny fizycznie. Nie pozwolę mu przebywać w moim domu”.

Marlene wyglądała na zszokowaną.

„Złapał cię?”

“Tak.”

Marlene opadła na krzesło.

„O Boże. Co myśmy zrobili?”

„Nie zrobiłeś tego sam” – powiedziałem. „Ale musisz to teraz powstrzymać”.

Powoli skinęła głową.

„Masz rację. Masz rację.”

Wstała.

„Powinienem iść. Greg na mnie czeka.”

Podeszła do drzwi, zatrzymała się na chwilę i obejrzała.

„Przykro mi, Madison, z powodu kolacji. Nie zasłużyłaś na to.”

„Nie” – powiedziałem. „Nie zrobiłem tego”.

Dylan nie został w domu. Greg wyrzucił go tamtej nocy. Nie przyszedł do mnie. Wiedział, że ten most został spalony.

Zamiast tego udał się do ciotki Valerie – młodszej siostry naszego ojca – która mieszkała w bungalowie po drugiej stronie miasta. Była chłodną ciotką. Paliła szałwię, aby oczyścić się z negatywnej energii. Zbierała kryształy. Uważała, że ​​zasady to opresyjne konstrukcje.

Zawsze powtarzała Dylanowi, że jest wolnym duchem, którego nie powinny krępować konwencjonalne oczekiwania. Była tą, która wspierała tych, którzy pomagali.

Przez trzy dni panowała cisza. Poszedłem do pracy. Wróciłem do domu. Pracowałem w ogrodzie.

Nikt się do mnie nie odezwał.

Zostawiłem ciężarówkę w garażu, przykrytą plandeką. Odłączyłem akumulator, żeby mieć pewność. Pomyślałem, że Dylan jest zbyt zajęty obrażaniem się u Valerie, żeby mnie zawracać głowę.

Myliłem się.

Czwartego dnia zadzwonił mój telefon. To była Valerie.

„Madison.”

Jej głos był napięty, wysoki, graniczący z histerią.

„Cześć, Valerie” powiedziałem.

„Musisz po niego przyjechać” – powiedziała. „Musisz przyjechać po Dylana”.

„Nie idę” – powiedziałem. „Co się stało? Myślałem, że się wibrujecie”.

„To potwór” – krzyknęła Valerie. „To absolutny potwór. Starałam się być miła. Przyrządzałam mu organiczne posiłki. Dałam mu pokój gościnny. Powiedziałam mu, że może tu uleczyć swoją traumę. A on odmawia pomocy”.

Teraz krzyczała.

„Poprosiłam go, żeby wyniósł śmieci, a on się ze mnie śmiał. Nazwał moje kryształy głupimi kamieniami. Zjada całe moje jedzenie i zostawia opakowania na podłodze. A wczoraj wieczorem…”

Zatrzymała się i wzięła urywany oddech.

„Wczoraj wieczorem kazałam mu ściszyć telewizor, bo mam migrenę. Nakrzyczał na mnie. Nazwał mnie…”

Przełknęła ślinę.

„Użył słowa, którego nie powtórzę. Powiedział, że jestem jego służącym. Powiedział, że mam szczęście, że w ogóle zatrzymał się w moim domu-syfie”.

„Witamy w klubie, Valerie” – powiedziałem sucho.

„Nie mogę sobie z nim poradzić” – płakała. „On mnie przeraża. Kazałam mu odejść, ale on nie chce. Siedzi na mojej kanapie, ogląda mecz i zajada moje chipsy. Mówi, że nigdzie się nie ruszy, dopóki nie kupi samochodu”.

„Zadzwoń na policję” – powiedziałem.

„Nie mogę wezwać policji w sprawie rodziny” – wyszeptała.

„To żyj z tym” – powiedziałem. „To twój wybór. Wyrzuć go albo mu posłuż”.

„Madison, proszę. Ty jesteś tą rozsądną. Masz autorytet.”

„Nie” – powiedziałem. „Jestem tą idiotką, ciotką. Pamiętasz? Nie mam żadnej władzy. Latami wmawiałaś mu, że jest wyjątkowym dzieckiem indygo, które nie potrzebuje zasad. Teraz masz do czynienia z dorosłą wersją tego”.

„Wyrzucam go” – powiedziała, a jej głos stał się twardszy. „Nie obchodzi mnie, dokąd pójdzie. Natychmiast rzucam jego torby na trawnik”.

„Powodzenia” – powiedziałem.

Rozłączyłem się. Wiedziałem, co będzie dalej. Zniszczył Marlene. Zniszczył Valerie.

On mnie wypalił.

Kończyły mu się miejsca.

A kiedy narcyzowi kończą się zapasy, popada w desperację.

Tego wieczoru poszłam z koleżanką do kina na późny seans. To był pierwszy raz od miesięcy, kiedy wyszłam. Dobrze było się pośmiać z komedii. Dobrze było oderwać się od dramatów.

Dotarłem do domu około 23:30 i wjechałem sedanem na podjazd. Od razu coś zauważyłem: lampa z czujnikiem ruchu nad garażem była włączona.

Zmarszczyłem brwi. Pewnie jakiś kot to sprowokował.

Podszedłem do drzwi wejściowych i je otworzyłem. Wewnątrz dom wydawał się dziwny. Skądś dochodził przeciąg.

Poszedłem korytarzem do drzwi prowadzących do garażu. Były lekko uchylone. Serce zaczęło mi walić. Zamknąłem te drzwi na klucz.

Zawsze zamykałem te drzwi.

Otworzyłem je.

Światło w garażu było zapalone.

Plandeka leżała na podłodze, zmięta w stercie. Miejsce, w którym stała ciężarówka, było puste.

Mój żołądek się przewrócił.

Zrobił to.

Przyszedł tu, kiedy mnie nie było.

Musiał wybić szybę. Widziałem szybę na podłodze przy bocznych drzwiach garażu. Włamał się.

Ale akumulator… odłączyłem go.

Podszedłem do stołu narzędziowego.

Mój klucz zniknął.

Już to rozgryzł. Albo poszukał filmiku na YouTube. To nie było takie trudne.

Miał ciężarówkę.

Pobiegłam z powrotem do domu i chwyciłam telefon, żeby zadzwonić na policję, ale zanim zdążyłam wybrać numer, ktoś zadzwonił na FaceTime.

To był Dylan.

Odpowiedziałem.

Jego twarz wypełniła ekran. Było ciemno, ale widziałem kontrolki na desce rozdzielczej. Niebieska poświata deski rozdzielczej oświetlała jego twarz.

Uśmiechał się — dzikim, maniakalnym uśmiechem.

„Zgadnij, kto odzyskał swoje koła?”

Wiatr był porywisty. Okna były opuszczone.

„Dylan, zatrzymaj ciężarówkę” – powiedziałem. „Kradniesz. Dzwonię na policję”.

„Zadzwoń do nich” – zaśmiał się. „Zniknę, zanim mnie znajdą. Ta mała jest szybka, ciociu Maddie. Jest szybka”.

Odpalił silnik. Usłyszałem ryk.

„Myślałeś, że uda ci się to przede mną ukryć?” – zadrwił. „Znalazłem zapasowy klucz, geniuszu. Schowałeś go w kuchennej szufladzie pod menu na wynos. Kto tam chowa klucz?”

Przeszedł mnie dreszcz. Zdemolował moją kuchnię.

Wtargnął do mojego domu.

„Dylan, posłuchaj mnie” – powiedziałem. „Jesteś zdenerwowany. Jedziesz za szybko. Zjedź na pobocze”.

„Nie jestem zły” – krzyknął. „Wygrywam. Zawsze wygrywam. Wszyscy myślicie, że możecie mną sterować”.

Wyrzucił z siebie te słowa, jakby były benzyną.

„Pieprzyć cię. Pieprzyć mamę. Pieprzyć Valerie. Jadę do Kalifornii. Biorę tę ciężarówkę i nigdy nie wrócę”.

Odwrócił wzrok od kamery i spojrzał na drogę.

„Spójrz na tę prędkość!” krzyknął.

„Osiemdziesiąt. Dziewięćdziesiąt.”