Kiedy wyszłam ponownie za mąż w wieku 60 lat, nie powiedziałam mężowi ani jego trójce dzieci, że winnica, na której mieszkaliśmy, należy do mnie. I postąpiłam słusznie, bo po ślubie jego dzieci i mój mąż…

Mam 64 lata i gdyby pięć lat temu ktoś powiedział mi, że ponowne małżeństwo będzie mnie kosztować niemal wszystko, co budowałam przez trzy dekady, roześmiałabym się. Ale właśnie tak się stało. I jedynym powodem, dla którego wciąż mam swoją winnicę, swoją winiarnię i wolność, jest to, że wychodząc za mąż za Richarda Barnesa, podjęłam jedną kluczową decyzję: nigdy nie powiedziałam jemu ani jego trójce dorosłych dzieci, że posiadłość, w której mieszkaliśmy, nie była tylko własnością rodzinną. Była moja. Cała moja. Każdy akr, każda winorośl, każda butelka.

Pozwól mi się cofnąć.

Nazywam się Katherine Morrison, choć wszyscy mówią mi Kathy. Kupiłam swoje pierwsze pięć akrów ziemi w Dolinie Soma w 1989 roku, mając 34 lata. Byłam samotną matką pracującą jako agentka nieruchomości i ludzie uważali mnie za wariatkę – samotną kobietę kupującą surową ziemię w regionie winiarskim. Bank o mało mnie nie wyśmiał z biura.

Ale miałem wizję i, co ważniejsze, miałem determinację.

Zacząłem od małych rzeczy, zasadziłem pierwsze winorośle pinot noir własnymi rękami. Moja córka, Emily, miała siedem lat i pomagała mi po szkole – jej małe paluszki uczyły się podwiązywać winorośle do palików. Minęły trzy lata, zanim te winorośle wyrosły z czegoś, co warto było prasować. Trzy lata pracowałem w branży nieruchomości w ciągu dnia, a wieczorem i w weekend uprawiałem ziemię. Trzy lata, gdy ludzie w mieście obstawiali, kiedy się poddam i sprzedam.

Ale się nie poddałam.

Do 1995 roku obsadziłem piętnaście akrów i zabutelkowałem swój pierwszy rocznik. Do 2000 roku rozszerzyłem działalność do pięćdziesięciu akrów i otworzyłem małą salę degustacyjną. W 2010 roku Morrison Estate Winery była już na mapie – siedemdziesiąt pięć akrów doskonałego terroir w Dolinie Soma, piękny kamienny budynek winiarni, sala degustacyjna na czterdzieści miejsc i wina, o których pisano w Wine Spectatorze.

Czy wiesz, ile wysiłku musi włożyć samotna kobieta, żeby coś takiego zbudować?

Szesnastogodzinne dni pracy. Pożyczki, które musiałem osobiście gwarantować. Sezony żniw, kiedy o drugiej w nocy sprawdzałem, co się dzieje z natłokiem. Spóźnione płatności, które żonglowałem, żeby mieć prąd. Każda decyzja, każde ryzyko, każde zwycięstwo – to byłem ja. Mój.

Kiedy miałem sześćdziesiąt lat, Emily ukończyła studia winiarskie na Uniwersytecie Kalifornijskim w Davis i pracowała w winnicy w Napa. Nie chciała przejmować rodzinnego biznesu. Chciała iść własną drogą, a ja to szanowałem. Mój majątek rozrósł się do stu pięćdziesięciu akrów. Nieruchomość była warta co najmniej osiem milionów dolarów, a może i więcej. Nie byłem zamożny, ale czułem się komfortowo, bezpiecznie, dumny z tego, co zbudowałem – i byłem samotny.

Mój pierwszy mąż, ojciec Emily, odszedł, gdy miała trzy lata. Randkowałam tu i tam przez lata, ale nic poważnego. Byłam zbyt zajęta budowaniem swoich marzeń, by skupić się na romansie. Ale mając sześćdziesiąt lat, Emily żyła własnym życiem, a firma szła gładko z pomocą mojego wspaniałego zarządcy winnicy, Carlosa, znalazłam się sama w swoim domu na farmie.

To właśnie wtedy poznałem Richarda na charytatywnej aukcji wina w San Francisco.

Miał sześćdziesiąt siedem lat, był emerytowanym bankierem inwestycyjnym, niedawno owdowiałym – wysoki, siwowłosy, czarujący w tym swoim wytwornym stylu, który zawdzięcza dekadom noszenia drogich garniturów i członkostwu w klubach wiejskich. Wylicytował skrzynkę mojego Reserve Pinot z 2015 roku, a kiedy wygrał, podszedł, żeby się przedstawić.

„Słyszałem same dobre rzeczy o Morrison Estate” – powiedział, ściskając mi dłoń. „Chętnie kiedyś odwiedzę waszą salę degustacyjną”.

Odwiedził mnie w następny weekend. A potem w kolejny. Podczas trzeciej wizyty jedliśmy razem kolację. W szóstym miesiącu rozmawialiśmy o przyszłości. Richard był uważny i troskliwy. Przyniósł mi pierwsze wydania książek o winiarstwie. Planował romantyczne wypady do Carmel i Mendocino. Słuchał, kiedy opowiadałam o wyzwaniach związanych z prowadzeniem winiarni w branży wciąż zdominowanej przez mężczyzn. Wydawał się zafascynowany moją historią sukcesu.

Patrząc wstecz, widzę dokładnie, co przegapiłem.

Ale w tamtym czasie byłam po prostu sześćdziesięcioletnią kobietą, która przez większość dorosłego życia była sama i się zakochała.

Zaręczyliśmy się po ośmiu miesiącach. Oświadczył się o zachodzie słońca na mojej zachodniej winnicy, tej z widokiem na dolinę, z pierścionkiem, który kosztował chyba ze dwadzieścia tysięcy dolarów. Powiedziałam „tak” ze łzami w oczach.

Wtedy zaczęły się pytania.

Początkowo nie od Richarda, ale od jego dzieci.

Miał ich troje: Dereka, lat czterdzieści dwa, który pracował w finansach, tak jak jego ojciec; Patricię, lat trzydzieści dziewięć, deweloperkę; i Mitchella, lat trzydzieści pięć, który zajmował się czymś bliżej nieokreślonym w doradztwie technologicznym. Wszyscy mieszkali w Bay Area, a Richard był z nimi blisko związany.

Kiedy przyjechali odwiedzić posiadłość po raz pierwszy – dwa tygodnie po zaręczynach – Patricia przeszła się po moim domu, jakby przeprowadzała wycenę.

„Ile akrów ma ta działka?” – zapytała. „Jaka jest roczna produkcja? Kto zajmuje się dystrybucją? Czy macie jakichś partnerów biznesowych?”

Odpowiedziałem ogólnikowo. „To firma rodzinna” – powiedziałem. „Wszystko jest w posiadaniu Morrisonów od ponad trzydziestu lat”.

Derek chciał się dowiedzieć czegoś o finansach.

„Jakie przychody generuje taka butikowa winiarnia? Jakie są wasze marże? Jak skonstruowane jest zadłużenie?”

Uśmiechnąłem się uprzejmie. „Radzimy sobie całkiem nieźle. Dla mnie nie chodzi o pieniądze. Chodzi o umiejętności”.

Mitchell zapytał o mój testament.

Tak naprawdę pytali o mój testament.

„Skoro ty i tata bierzecie ślub, myśleliście o planowaniu spadkowym? Dobrze byłoby wszystko uporządkować, wiesz, ze względów podatkowych”.

Miałam sześćdziesiąt lat i byłam zdrowa jak koń. Spojrzałam na Richarda, czekając, aż powie synowi, że to niestosowne, ale Richard tylko ścisnął moją dłoń i powiedział: „Mitchell ma rację, kochanie. Oboje powinniśmy zadbać o nasze sprawy. To odpowiedzialność”.

Emily przyleciała z Napa na ślub. Poprzedniego wieczoru, kiedy piliśmy wino na ganku domu, powiedziała: „Mamo, jesteś pewna? Te jego dzieciaki dziwnie na mnie działają”.

„Oni po prostu opiekują się ojcem” – powiedziałem jej. „To wszystko, co im zostało po śmierci matki”.

„Tak, ale sposób, w jaki Patricia patrzyła na budynek winiarni, salę degustacyjną, beczki… Mamo, ona oceniała wartość. Znam to spojrzenie. Widzę je u deweloperów na co dzień”.

Machnąłem na nią ręką. „Jesteś paranoikiem”.

„Zawarłaś intercyzę?” Głos Emily stał się ostrzejszy. „Mamo, proszę, powiedz mi, że masz intercyzę”.

Tak. Moja prawniczka, Linda Chen – którą znałam od czasów pracy w branży nieruchomości – nalegała. Richard wydawał się trochę urażony, kiedy poruszyłam ten temat, ale podpisał bez większego problemu. Intercyza była jasna: aktywa nabyte przed ślubem pozostawały własnością osobistą. Majątek, winiarnia, firma – wszystko moje.

Nikomu – ani Emily, ani Lindzie, ani nawet Richardowi – nie powiedziałem jednak tego, co powiedziałem Richardowi i jego dzieciom o tej nieruchomości.

Skłamałem.