Kiedy stałam na własnym przyjęciu weselnym, moja matka nachyliła się i szepnęła: „Oddaj swój penthouse siostrze”. W pokoju zapadła cisza, a ja uśmiechnęłam się i powiedziałam: „Wszyscy, proszę, spójrzcie na ekran”.

Rozległo się westchnienie, niczym fajerwerki.

Ethan podszedł do mnie i cicho powiedział: „Lauren… kto to?”

Na ekranie pojawiła się ręka w rękawiczce sięgająca w stronę kamery na korytarzu. Obraz zadrżał, jakby ktoś go dotknął. Potem osoba ta się cofnęła, jakby zdała sobie sprawę, że nie jest tak łatwo go wyłączyć.

Po pierwszym incydencie zainstalowałem dodatkowe kamery. Jeśli jedna się zepsuła, druga nagrywała z innej perspektywy. Nie zrobiłem tego z paranoi. Zrobiłem to, bo znałem swoją rodzinę.

Intruz ruszył w stronę mojego biura.

W końcu odzyskałem głos. „To moje miejsce pracy” – powiedziałem bardziej do siebie niż do kogokolwiek. „Chcą po dokumenty”.

Jeden z oficerów powiedział ostro do radia: „Jednostka, potrzebujemy natychmiastowej reakcji w…”

Podałem adres. Ręce mi się nie trzęsły, ale żołądek miałem jak kamień.

Na ekranie intruz zatrzymał się, rozglądając się, jakby już tam był. Otworzył szufladę, w której trzymałem dysk zapasowy. Sięgnął po kabel.

Ethan zacisnął szczękę. „To jest skoordynowane”.

Odwróciłam się do mamy. Wyglądała, jakby ktoś ukradł jej powietrze z płuc, ale mimo to starała się utrzymać linię. Książki z poradami dla rodziców

„Nie wiem, kto to jest” – powiedziała Diane zbyt szybko. „Wysuwasz absurdalne oskarżenia”.

Wzrok Chloe odwrócił się – tylko na sekundę. Odruch winy.

To wystarczyło.

Podeszłam do siostry, aż dzieliły nas centymetry. „Ty ich zatrudniłaś” – powiedziałam cicho. „Albo mama. Tak czy inaczej – wiedziałaś”.

Chloe przełknęła ślinę. „Ja… Lauren, to nie miało tak wyglądać”.

„Co takiego?” – zapytałem. „Nie powinno się tego dziać przy świadkach?”

Jej usta drżały. „Mama powiedziała, że ​​jeśli dostaniemy papiery, będziesz musiała współpracować. Powiedziała, że ​​uspokoisz się po miesiącu miodowym i wtedy wszystko będzie… normalne”.

Normalne. Jakby przymusowe wyrzucenie z domu było po prostu etapem, z którego wyrosłam.

Transmisja na żywo uchwyciła intruza otwierającego mój sejf – ten, który mama kazała Chloe znaleźć. Nie znał kodu, ale miał narzędzia. Zaczął otwierać zamek.

Policjant obok mnie powiedział: „Mamy prawdopodobną przyczynę. Ruszamy”.

Wpatrywałam się w ekran. „Jeśli dostanie to, czego chce” – mruknęłam – „będą twierdzić, że nigdy nie byłam jego właścicielką. Zamienią to w rodzinną „umowę”.

Ethan wziął mnie mocno za rękę. „Nie dziś” – powiedział. „Nigdy”.

W oddali — ledwo wychwytywane przez mój mikrofon w penthousie — zaczęły wyć syreny.

Intruz zamarł.

Pobiegł.

Ale moje kamery podążały za nim, a mój system nagrywał, jak pędził korytarzem prosto na klatkę schodową… gdzie czekała inna kamera.

Następnie transmisja na żywo przeniosła się do holu budynku: szklane drzwi, jaskrawe światła i dwóch policjantów wpadających do środka, krzyczących komendy.

Intruz gwałtownie się zatrzymał.

A za biurkiem w holu, wyraźnie uchwycona w kadrze, widniała znajoma sylwetka — mała, elegancka, nie do pomylenia z niczym innym.

Moja matka.

Część 4 — Następstwa