Kiedy skończyłam 65 lat, zorganizowałam przyjęcie dla rodziny. Nikt nie przyszedł. Tego samego dnia moja synowa opublikowała zdjęcia wszystkich na rejsie. Tylko się uśmiechnęłam. Kiedy wrócili, wręczyłam jej zapieczętowany wynik testu, który sprawił, że zbladła…

Skinąłem głową.

„Kodicil stanowi, że każdy potomek, który publicznie upokorzy Alicję, traci cały swój spadek” – powiedział Martin spokojnym głosem. „Dotyczy to również traktowania jej z brakiem szacunku, prób kontrolowania jej finansów wbrew jej woli lub prób wyrzucenia jej z domu”.

„To śmieszne” – wyrzucił z siebie Richard. „Tata nigdy by…”

„Tak” – przerwał Martin. „A jako wykonawca jego testamentu, dokumentowałem te wydarzenia przez ostatnie kilka miesięcy”.

Zwrócił się do mnie.

„Alicjo, muszę zapytać: czy chcesz wyegzekwować kodycyl?”

Wszystkie oczy zwróciły się na mnie.

Spojrzałem na Richarda i Pamelę, których twarze były teraz blade z szoku i narastającego przerażenia.

Spojrzałem na Jennifer, która wydawała się zdezorientowana i zawstydzona.

Potem spojrzałem na Michaela, którego wyraz twarzy wyrażał jedynie ciche poparcie.

„Tak” – powiedziałem w końcu. „Tak.”

Richard opadł z powrotem na krzesło.

„Nie mówisz poważnie.”

„Nigdy nie byłam bardziej poważna” – odpowiedziałam. „Imię na weselu, ogłoszenie o podróży poślubnej na brunchu, ciągłe żądania pieniędzy – a teraz ta próba uznania mnie za niekompetentną. To wszystko kończy się dzisiaj”.

„Ale nasze dziedzictwo” – szepnęła Pamela.

„To walkower” – potwierdził Martin.

„Całość?” – zapytała Jennifer cichym głosem.

Martin skinął głową.

„Obawiam się, że tak. Kodycyl jest całkiem jasny.”

„To niesprawiedliwe” – krzyknął nagle Richard, uderzając pięścią w stół. „Oszukała nas. Pozwoliła nam wierzyć, że pieniądze po prostu tam leżą, czekając na wykorzystanie”.

„Nie, Richardzie” – powiedziałem cicho. „Nigdy ci niczego nie obiecałem. Zakładałeś. Brałeś. Żądałeś. Ale ani razu nie zapytałeś, czego potrzebuję lub chcę”.

„A co z Jennifer i Markiem?” – zapytała zrozpaczona Pamela. „Nie zrobili nic złego”.

Martin sprawdził swoje notatki.

„Jennifer była obecna przy kilku incydentach, ale nie brała czynnego udziału w upokorzeniu. Nigdy też nie stanęła w obronie Alice”.

Oczy Jennifer napełniły się łzami.

„Przepraszam, Babciu. Powinnam była coś powiedzieć na ślubie o tym identyfikatorze”.

Sięgnąłem przez stół i wziąłem ją za rękę.

„Wszyscy popełniamy błędy, kochanie. Pytanie brzmi, czego się z nich uczymy”.

„I co teraz się stanie?” zapytał Mark, obejmując Jennifer ramieniem.

„Teraz” – powiedział Martin – „zgodnie z postanowieniami kodycylu, udział Richarda i Pameli w majątku Roberta zostaje redystrybuowany”.

„Do kogo?” zapytał Richard.

„Połowa trafia wprost do Alicji” – wyjaśnił Martin. „Druga połowa jest dzielona między potomków, którzy okazali jej należny szacunek i opiekę”.

Wszystkie oczy zwróciły się na Michaela, który wyglądał na szczerze zaskoczonego.

„Nie wiedziałem” – powiedział szybko. „Przysięgam, babciu, nie miałem o tym pojęcia”.

„Wiem, kochanie” – zapewniłam go. „Twój dziadek byłby dumny z mężczyzny, którym się stałeś”.

Richard wstał ponownie, a na jego twarzy malował się gniew.

„To pułapka. Spisek. Będę się o to kwestionować w sądzie”.

„Proszę spróbować” – powiedział spokojnie Martin. „Ale kodycyl jest prawnie wiążący i mamy liczne dowody na spełnienie warunków”.

„Alice” – zaczęła Pamela, a jej głos nagle stał się słodki – „na pewno damy radę to rozwiązać jako rodzina. Nigdy nie mieliśmy na myśli…”

„Zaoszczędź, Pamelo” – wtrąciłem. „Za późno na to”.

„Więc to tyle?” – zapytał Richard. „Po tym wszystkim, co dla ciebie zrobiliśmy, po prostu nas odcinasz”.

„Nie, Richard” – powiedziałem, stając twarzą w twarz z synem. „Po wszystkim, co dla ciebie zrobiłem, w końcu staję w swojej obronie. To robi różnicę”.

Spotkanie zakończyło się wkrótce potem.

Jennifer i Mark wyszli, przepraszając i obiecując, że wkrótce oddzwonią.

Richard i Pamela wyszli bez słowa.

Martin i pozostali goście taktownie wyszli, zostawiając Michaela i mnie w nagłej ciszy mojego domu.

„Wszystko w porządku?” zapytał, pomagając mi sprzątnąć prawie nietknięte talerzyki z deserem.

„Jestem w lepszej formie niż w porządku” – odpowiedziałem, zaskoczony, że to prawda. „Czuję się wolny”.

Rok później stałem w drzwiach Chapter 1 — księgarni, którą Michael w końcu otworzył w urokliwym, przebudowanym wiktoriańskim domu w centrum miasta.

Poranne słońce wpadało przez wysokie okna, oświetlając półki ze starannie dobranymi książkami i wygodne kąciki do czytania. Przy ladzie kawowej, obsługiwanej przez dziewczynę Michaela, Emmę, serwowano lokalnie palone ziarna kawy i domowe wypieki.

W dziale dla dzieci jedną ze ścian pokrył mural, który sam namalowałem: przedstawiał on fantastyczny leśny krajobraz z ukrytymi zwierzętami i domkami dla wróżek, które młodzi czytelnicy mogą odkrywać.

Dwa razy w tygodniu prowadziłam zajęcia z czytania bajek dzieciom z sąsiedztwa – nigdy wcześniej nie wyobrażałam sobie, że będę to robić.

Małe mieszkanie na piętrze również zostało odnowione.

Nie dla mnie. Nadal kochałem swój dom i jego wspomnienia o Robercie.

Jednak młody program pisarza-rezydenta, który Michael utworzył dzięki części swojego spadku, był dla niego idealnym miejscem.

Dzwonek nad drzwiami zadźwięczał i Jennifer weszła do środka, pchając wózek ze swoją trzymiesięczną córeczką, Robertą, nazwaną na cześć dziadka.

„Babciu” – zawołała Jennifer, dostrzegając mnie. „Nie wiedziałam, że dziś tu będziesz”.