Kiedy odziedziczyłam 35 milionów dolarów, chciałam zobaczyć prawdziwe oblicze mojego syna. Zadzwoniłam i powiedziałam mu, że straciłam wszystko i muszę z nim zamieszkać. Powiedział: „Jasne, mamo, wpadnij!”. Ale kiedy następnego ranka pojawiłam się z bagażami… o mało nie zemdlałam.

„Bo chciałem cię sprawdzić” – powiedziałem cicho. „Chciałem zobaczyć, jakim mężczyzną się staniesz”.

„Sprawdź mnie? O czym ty mówisz?”

Wyciągnąłem telefon i odtworzyłem nagranie. Jego głos wypełnił pokój, cienki, ale nie do pomylenia.

„O, to jest Margarite. To nasza gosposia.”

Twarz Sloana poczerwieniała jak burak. Garrison wyglądał, jakby miał zaraz zwymiotować.

Odtworzyłem kolejny klip.

„Tak, moja mama mieszka z nami. Totalny koszmar… Straciła wszystko… Teraz to nasz problem.”

Potem Preston wyciągnął swoją teczkę. „Pani Castellano mieszka u pana od dwóch tygodni. W tym czasie udokumentowała liczne przypadki zaniedbania, przemocy psychicznej i porzucenia finansowego”. Wymienił je. Regulamin domu. Zakaz spożywania śniadań. Propozycja wynajmu zrujnowanego mieszkania. Wszystko udokumentowane i opatrzone datownikiem.

„Mamo, ja…” Garrison wstał. „To szaleństwo. Okłamałaś mnie! Udawałaś, że jesteś spłukana!”

„Tak”, zgodziłem się. „A ty udawałeś, że ci na mnie zależy. Więc jesteśmy kwita”.

„To niesprawiedliwe! Przyjęliśmy cię! Daliśmy ci miejsce do spania!”

„Dałeś mi więzienie” – powiedziałam głosem pewnym i zimnym jak lód. „Przedstawiłeś mnie jako swoją gospodynię. Planowałeś umieścić mnie w mieszkaniu z kratami w oknach. Traktowałeś mnie jak ciężar, którego nie możesz się doczekać, żeby się pozbyć”.

Sloan w końcu przemówił. „To niedorzeczne. Garrison próbował ci pomóc. Obaj próbowaliśmy.”

„Prosząc mnie, żebym się schował podczas twojego brunchu?” – zapytałem. „Powiedząc twoim znajomym, że jestem „pomocnikiem”?”

Wstałem i spojrzałem synowi w oczy. „Wystawiłem cię na próbę, Garrison. I zawiodłeś pod każdym względem”.

„I co z tego?” Teraz był wściekły, bronił się. „Zamierzasz mnie ukarać za to, że nie traktowałem cię jak królowej? Za to, że miałem czelność mieć życie?”

„Nie” – ruszyłem w stronę drzwi. „Będę podejmował decyzje dotyczące moich pieniędzy, które odzwierciedlają to, czego się nauczyłem”.

Preston wyciągnął kolejny dokument. „Pani Castellano utworzyła dwa fundusze edukacyjne. Jeden dla Breen Castellano, drugi dla Aninsley Castellano. Każdy fundusz ma milion dolarów, dostępnych wyłącznie na czesne i zatwierdzone wydatki edukacyjne. Żadne z rodziców nie może korzystać z tych funduszy”.

Garrisonowi opadła szczęka. „Dajesz moim dzieciom pieniądze, a mnie nie?”

„Daję twoim dzieciom szansę” – powiedziałem. „Próbowaliście mi jej odmówić. Edukacja, możliwości, przyszłość… zasługują na to”.

Otworzyłem drzwi. „Przekazuję też dziesięć milionów dolarów organizacjom pomagającym osobom starszym porzuconym przez rodziny”.

„Porzucona?” Głos Garrisona wzrósł do krzyku. „Nie porzuciłem cię!”

„Przedstawiłeś mnie jako gospodynię” – powtórzyłam. „A co do reszty pieniędzy, zamierzam żyć tak, jak chciał tego twój ojciec. Kupuję apartament z widokiem na górę Camelback. Podróżuję do wszystkich miejsc, których Bernard i ja nigdy nie zobaczyliśmy. W końcu robię coś dla siebie”.

„Mamo, proszę”. Garrison podszedł do mnie z desperacją w oczach. „Nie rób tego. Damy radę”.

„Nie możemy” – poczułem łzy w oczach, ale pozwoliłem im spłynąć bez wstydu. „Bo najsmutniejsze nie jest to, że oblałeś test, Garrison. Chodzi o to, że nawet nie wiedziałeś, że jesteś testowany. Prawdziwy syn by go nie potrzebował”.

Wyszedłem. Zostawiłem Garrisona i Sloana siedzących w biurze Prestona, tonących we własnej chciwości i żalu. Nie oglądałem się za siebie.

Rozdział 6: Widok z góry
Na zewnątrz słońce Arizony świeciło mi w twarz, ciepłe i jasne. Czułam się, jakbym zaczynała od nowa.

Tego popołudnia pojechałem do mojego nowego mieszkania. Preston zajął się zakupem, kiedy mieszkałem w pokoju gościnnym Garrisona. Ostatnie piętro. Okna od podłogi do sufitu. Widok na całą dolinę. Było pięknie. Było moje.

Stałem na balkonie i patrzyłem na miasto. Gdzieś tam Garrison prawdopodobnie wciąż nie mógł się otrząsnąć, wciąż próbował zrozumieć, co się stało. Wciąż myślał o pieniądzach, które stracił.

Ale nigdy nie zrozumiał prawdziwej straty. Nie pieniędzy. Relacji. Zaufania. Miłości, która umarła gdzieś po drodze, gdy budował swoje „udane” życie.

Zadzwonił mój telefon. Na ekranie widniało imię Garrisona.

Pozwoliłem, aby odezwała się poczta głosowa.

Zadzwonił ponownie. I ponownie. Zaczęły przychodzić SMS-y.

Mamo, proszę, oddzwoń.
Musimy o tym porozmawiać.
Przepraszam. Daj mi wyjaśnić.

Ale nie było czego tłumaczyć. Widziałam dokładnie, kim on jest, kiedy myślał, że nie mam mu już nic do zaoferowania. I ta osoba nie była kimś, kogo chciałam w swoim życiu.

Dzwonili tygodniami, potem miesiącami. Nigdy nie odebrałem. W końcu ucichli.

Podróżowałem. Paryż. Rzym. Tokio. Wszystkie miejsca, które Bernard obiecał nam kiedyś odwiedzić. Rozsypywałem część jego prochów na każdym przystanku, opowiadałem mu o widokach, o przygodach, które powinniśmy byli razem przeżyć.

Poznałam nowych przyjaciół. Dołączyłam do grup artystycznych. Pracowałam jako wolontariuszka w schronisku dla osób starszych w kryzysie, wykorzystując swoje pieniądze i doświadczenie, aby pomagać osobom porzuconym przez rodziny.

Powoli się goiłam. Nie po śmierci Bernarda – ten ból zawsze będzie mi towarzyszył – ale po głębszej ranie. Tej, którą mój syn wyrył w moim sercu.

Rok później dostałem list dostarczony osobiście do mojego mieszkania. Pismo Garrisona.

Mama,

Wiem, że nie zasługuję na twoje przebaczenie. Wiem, że zawiodłem cię w sposób, który dopiero zaczynam rozumieć. Jestem na terapii, pracuję nad sobą, próbuję zrozumieć, jak to się stało, że stałem się kimś, kto może cię tak traktować.

Sloan i ja jesteśmy w separacji. Nie chciała mieć ze mną nic wspólnego, kiedy pieniądze stały się oczywiste. Dzieci pytają o ciebie. Chcą poznać swoją babcię.

Jeśli chcesz, może moglibyśmy spróbować jeszcze raz. Albo przynajmniej… staram się być lepszy.

Przepraszam.

Z miłością, Garrison.

Przeczytałam to trzy razy. Spojrzałam na kartkę, na jego pismo, które kiedyś napełniało moje serce dumą, gdy pisałam kartki na Dzień Matki.

Potem schowałem je do szuflady.

Może kiedyś odpowiem. Może kiedyś dam mu kolejną szansę, żeby udowodnił, że się zmienił. Ale nie dzisiaj.

Dzisiaj miałam umówiony lunch ze znajomymi. Jutro leciałam na Islandię. W przyszłym tygodniu zaczynałam kurs malarstwa, na który zawsze chciałam pójść.

Miałem 72 lata. I po raz pierwszy w życiu żyłem dla siebie. Nie dla Bernarda. Nie dla Garrisona. Dla siebie.

I poczułem się wolny.