Kiedy mój mąż po piętnastu latach zażądał rozwodu, po cichu się zgodziłam i podpisałam papiery. Kiedy świętował z kochanką w naszej ulubionej restauracji, podeszłam do ich stolika z uśmiechem. „Gratuluję panu wolności” – powiedziałam, przesuwając kopertę po stole. Jego uśmieszek zniknął, gdy przeczytał wyniki testu DNA, które dowodziły…

Moje poszukiwania doprowadziły mnie do Diane Fletcher, byłej pielęgniarki, która przez dwanaście lat pracowała w klinice leczenia niepłodności. Spotkaliśmy się w jej małym mieszkaniu poza miastem, gdzie mieszkała otoczona szafkami na dokumenty.

„Zapisywałam wszystko” – powiedziała, a jej ręce lekko drżały, gdy wyciągała oprawiony w skórę dziennik. Imiona i nazwiska pacjentów. Modyfikacje procedur. Autoryzacje. „Myśleli, że wszystko zniszczyłam, kiedy wychodziłam”.

„Dlaczego ich nie zgłosiłeś?” – zapytałem.

Uśmiech Diane był gorzki. „Tak. Administracja szpitala. Komisja Etyki Lekarskiej. Nawet policja. Za każdym razem śledztwo znikało”. Pochyliła się do przodu, ściszając głos. „Pani mąż ma wpływowych przyjaciół, pani Carter”.

Pokazała mi wpisy sprzed ośmiu lat – skrupulatną dokumentację podmian próbek, sfałszowanych formularzy zgody, nieprawidłowości proceduralnych. Nazwisko Williama pojawiało się wielokrotnie, autoryzując „korekty protokołu” w przypadkach z problemami genetycznymi.

A oto mój przypadek.

Zapytałem cicho: „Czy masz…?”

Diane otworzyła stronę, na której widniało moje imię i nazwisko oraz daty odpowiadające naszym procedurom zapłodnienia in vitro.

Specjalne instrukcje od samego dr. Cartera. Zatwierdzono wymianę próbki ze względu na problemy z jakością. Brak zarejestrowanej identyfikacji dawcy.

Sfotografowałem każdą stronę, każdy podpis, każdą obciążającą notatkę.

Gdy wychodziłem, Diane wcisnęła mi wizytówkę w dłoń. „Wydział Dochodzeń Etycznych w Medycynie. Poproś o agenta Dawsona. Powiedz mu, że to ja cię przysłałem”.

Michael Dawson pracował w zespole badającym oszustwa w służbie zdrowia. Gromadził dowody przeciwko Ashfordowi przez osiemnaście miesięcy, ale nie był w stanie przełamać muru milczenia otaczającego klinikę leczenia niepłodności.

„Twoje dowody mogą być kluczowe” – wyjaśnił podczas naszego pierwszego spotkania – „ale potrzebujemy więcej. Dokumentów finansowych potwierdzających łapówki. Zarejestrowanych zeznań. Zeznań osoby, która obecnie jest w areszcie”.

Zobowiązałam się do zebrania wszystkiego, czego potrzebował, jednocześnie zachowując pozory kobiety niechętnie godzącej się na rozwód.

Uśmiechałem się smutno do Williama podczas sesji mediacyjnych. Zgodziłem się na tymczasowe ustalenie opieki. Udawałem, że rozważam jego obraźliwą ugodę.

„Jesteś zaskakująco rozsądna, Jennifer” – zauważył William po wyjątkowo napiętym spotkaniu z naszymi prawnikami.

„Dzieci są najważniejsze” – odpowiedziałem cicho. „Chcę po prostu tego, co najlepsze dla wszystkich”.

Jego pewność siebie rosła z każdym ustępstwem, na jakie zdawałem się godzić. Zabierał Rebeccę na szkolne uroczystości, przedstawiał ją naszym znajomym, a nawet pozwalał jej nocować, gdy dzieci odwiedzały jego nowe mieszkanie w centrum miasta.

Przez cały ten czas po cichu nagrywałem rozmowy, fotografowałem dokumenty i budowałem swoją sprawę.

Moje śledztwo przybrało nieoczekiwany obrót, gdy zatrudniłem prywatnego detektywa, aby zbadał przeszłość Rebekki.

Raport ujawnił coś zdumiewającego.

Nie była tylko koleżanką i kochanką Williama.

Była córką Meline Harrington.

Meline Harrington była pacjentką Williama pięć lat temu – rutynowa wymiana zastawki zakończyła się tragedią, gdy William rzekomo popełnił błąd podczas zabiegu. Szpitalne śledztwo oczyściło go z zarzutów, stwierdzając, że Meline nie ujawniła leku, który skomplikował jej operację.

Ale prawda ukryta w dokumentach, które odkrył agent Dawson, była bardziej paskudna: William działał przy minimalnej ilości snu po weekendzie spędzonym z Rebeccą w Chicago. Jego błąd został zatuszowany. Dokumenty skorygowano. Rodzina spłaciła dług z funduszy Ashford.

Mąż Meline zmarł rok później z powodu zawału serca wywołanego stresem, pozostawiając Rebeccę samą. Zmieniła nazwisko, wymazała powiązania z przeszłością i metodycznie wkradła się w życie Williama – najpierw jako koleżanka, a potem kochanka.

Przygotowanie zemsty zajęło jej lata.

Tak jak moje teraz.

Zastanawiałem się, czy się z nią skonfrontować – może nawet zasugerować współpracę – ale zrezygnowałem. Motywacje Rebekki były emocjonalne, zmienne. Moje musiały być wyrachowane, precyzyjne.

Przez kolejny miesiąc zbierałem zeznania byłych pracowników kliniki, dokumentowałem przepływ pieniędzy z Ashford do Riverside Holdings na konta zagraniczne i uzyskałem oświadczenia pod przysięgą od pacjentów, których leczenie zostało naruszone.

Agent Dawson stworzył sprawę prawną, a ja stworzyłem coś bardziej osobistego: całkowite zniszczenie starannie wykreowanego wizerunku Williama Cartera.

Nagrałam Williama podczas jednej z naszych wspólnych rozmów rodzicielskich, subtelnie kierując rozmowę w stronę leczenia niepłodności.

„Bliźniaki mają twoje oczy” – zauważyłem mimochodem.

„Dobre geny” – odpowiedział, zajęty telefonem.

„Czy zastanawiałeś się kiedyś, czy odziedziczyli po tobie chorobę serca?”

Podniósł gwałtownie głowę. „Co?”