Kiedy jego żona szepnęła coś mojemu synowi, jego twarz zmieniła się tak szybko, że wiedziałem, że kolacja się skończyła. Miał już wychodzić, ale stało się coś szokującego, co sprawiło, że zamarł. Potem jego głos się załamał, bo ja…

Lionol zapytał wyższym niż zwykle głosem.

„Wprowadzam się” – odpowiedziałem po prostu. „Usiądź, jeśli znajdziesz. Sprzedałem już większość mebli”.

Niewygodnie ułożyły się na kanapie, którą zostawiłam, bo nie pasowała do wystroju mojego nowego mieszkania.

Usiadłem na krześle naprzeciwko nich, złożyłem ręce na kolanach i czekałem na to, co mają do powiedzenia.

„Mamo” – zaczął Lionel, wyraźnie starając się być rozsądny – „chyba doszło do nieporozumienia. Chciałem ci tylko pomóc. Domek na plaży wymagał remontu. Samochód był za duży. Znalazłem świetnych nabywców. Uzyskałem dobrą cenę. Wszystko dla twojego dobra”.

„Dla mojego dobra?”

Powtórzyłem to. „Lionelu, sprzedałeś moją własność bez mojej wiedzy i zgody. Jak to może być dla mojego dobra?”

„Starzejesz się, mamo.”

Skrzywił się lekko, mówiąc to. „Trudno ci podejmować dobre decyzje finansowe. Chciałem ci tylko oszczędzić stresu związanego z tym procesem”.

„Lionel.”

Zrobiłam krok naprzód, patrząc mu prosto w oczy. „Mam 67 lat. Nie cierpię na demencję ani żadną inną chorobę, która mogłaby wpływać na moją zdolność podejmowania decyzji.

„Potrafię całkiem dobrze zarządzać swoimi finansami, o czym świadczy fakt, że udało mi się sprzedać dom na plaży, samochód, ten dom, a także kupić nowe mieszkanie – i to wszystko bez twojej pomocy”.

„Sprzedałeś dom?”

Weronika odezwała się po raz pierwszy, a jej oczy rozszerzyły się ze zdziwienia.

„Tak” – skinąłem głową. „Trzy tygodnie temu. Nowi właściciele wprowadzają się za dwa tygodnie”.

„Dokąd się przeprowadzasz?”

Lionel zapytał, a jego głos drżał od ledwie powstrzymywanego gniewu.

„Brooklyńskie Wzgórza”.

Nie mogłam powstrzymać lekkiego uśmiechu, gdy patrzyłam, jak jego oczy rozszerzają się ze zdziwienia. „Piękne mieszkanie na dziewiątym piętrze z widokiem na park. Piętro niżej niż mieszkanie Iris i Brada”.

„Brooklyńskie Wzgórza”.

Weronika wydawała się zszokowana. „Ale to jedna z najdroższych nowych inwestycji w mieście”.

„Rzeczywiście” – zgodziłem się. „Ale sprzedaż dwóch domów i samochodu przyniosła całkiem sporo pieniędzy, więcej niż wystarczająco, żeby kupić mieszkanie bez kredytu hipotecznego i kilku innych wydatków”.

Lionel spojrzał na mnie tak, jakby widział mnie po raz pierwszy.

Na jego twarzy malowało się najpierw zdziwienie, potem niedowierzanie, potem zrozumienie, a na końcu coś na kształt paniki.

“Mama.”

Jego głos stał się słyszalny: „Czy zdajesz sobie sprawę, że już mam pieniądze za dom na plaży i samochód? Pełną kwotę. Kupujący oczekują, że przekażę im dokumenty w ciągu kilku najbliższych dni”.

„Tak, to jest problem.”

Skinąłem głową. „Problem, który sam sobie stworzyłeś, sprzedając coś, co do ciebie nie należy”.

„Musisz mi pomóc!” – wykrzyknął nagle. „To twoja wina”.

„Moja wina?”

Uniosłam brwi. „Jak sprzedaż mojej nieruchomości może być moją winą?”

„Powinieneś był mi powiedzieć” – prawie krzyknął. „Wiedziałeś, że zajmuję się sprzedażą”.

„Nie, nie powiedziałem” – odpowiedziałem spokojnie. „Nigdy o tym nie wspomniałeś w naszych rozmowach. Zapytałeś mnie, czy myślę o sprzedaży, a ja powiedziałem, że się nad tym zastanowię. To wszystko”.

„Lionel.”

Weronika zwróciła się do męża lodowatym głosem: „Sprzedałeś nieruchomość bez odpowiednich dokumentów”.

„Miałem pełnomocnictwo.”

Bronił się. „Od naszego prawnika rodzinnego, pana Burtona”.

„Masz na myśli sfałszowane pełnomocnictwo?”

Wyjaśniłem. „Bo nigdy nie podpisałem pełnomocnictwa w twoim imieniu, Lionel. Nigdy”.

Twarz mojego syna stała się popielatoszara.

„Burton powiedział, że to standardowa procedura, skoro jesteś wdową, a ja twoim najstarszym synem, więc mam do tego prawo”.

„Sfałszowałeś dokumenty.”

Veronica zerwała się z kanapy, a jej oczy błyszczały gniewem. „Zdajesz sobie sprawę, że to przestępstwo? Fałszerstwo Lionela? Oszustwo? Sprzedaż cudzej własności?”

„Nie podrobiłem.”

Lionel też wstał, a jego twarz poczerwieniała. „Burton powiedział, że to legalne”.

„W takim razie pan Burton powinien odświeżyć swoją wiedzę prawniczą” – powiedziałem. „Bo jestem prawie pewien, że pełnomocnictwo wymaga mojego podpisu”.

Lionel chodził po pokoju, trzymając ręce we włosach.

„Co ja teraz zrobię? Pieniądze. Większość już wydałem.”

„Wydałem.”

Weronika wydawała się zszokowana. „Na czym?”

„O inwestycjach” – mruknął. „O samochodzie i wycieczce, którą chciałem ci podarować na rocznicę”.

„Więc wydałeś cudze pieniądze na prezent dla mnie?”

Veronica wyglądała, jakby miała ochotę go uderzyć. „A teraz oboje możemy być wspólnikami oszustwa”.

„Nie wiedziałem.”

Lionel podniósł głos. „Skąd miałem wiedzieć, że wszystko sprzeda za moimi plecami?”

„Za twoimi plecami?”

Nie mogłem uwierzyć własnym uszom.

„Lionel. To moja własność. Nie muszę ci odpowiadać za to, co z nią robię.”

„Jesteś moją matką.”

Odwrócił się do mnie z twarzą wykrzywioną gniewem. „Oczywiście, musisz się ze mną konsultować, zwłaszcza w tak ważnych sprawach”.

„Nie, nie mam.”

Zachowałem spokój, co zdawało się go jeszcze bardziej irytować. „Jestem świadomym dorosłym. Sam podejmuję decyzje”.

„I dokąd cię to zaprowadziło?”

Rozłożył ręce. „Sprzedałeś dom rodzinny. Kupiłeś mieszkanie w tym wypasionym kompleksie, który w ogóle ci nie odpowiada. Będziesz mieszkać obok Iris, która nawet nie potrafi dokończyć tego zdania”.

„Lionol.”

Mój głos stał się twardy. „No dalej, powiedz mi, co myślisz o swojej siostrze”.

Zatrzymał się, najwidoczniej zdając sobie sprawę, że posunął się za daleko.

„Chodziło mi tylko o to, że jesteś przyzwyczajona do pewnego stylu życia” – powiedział ciszej. „Dom, ogród. W małym mieszkaniu będzie ci ciasno”.

„To moja sprawa, nie twoja” – odpowiedziałem.

„A gdybyście się zastanawiali, nie mogę się doczekać przeprowadzki. Koniec z martwieniem się o przeciekający dach czy zepsutą instalację wodno-kanalizacyjną. Wszystko jest nowe, nowoczesne i wygodne.

„Tak, będę blisko Iris, Brada i Fay, którzy, w przeciwieństwie do niektórych, szanują moje prawo do podejmowania własnych decyzji”.

Wyglądało na to, że Lionel chciał coś powiedzieć.

Ale Weronika go uprzedziła.

„Wróćmy do głównego problemu” – powiedziała, zwracając się do mojego syna. „Wziąłeś pieniądze za nieruchomość, której nie jesteś właścicielem. Musisz je teraz oddać”.

„Mówiłem ci, że wydałem” – Lionel podniósł głos. „A przynajmniej większość. Nie mam takich pieniędzy”.

„W takim razie będziesz musiał pożyczyć” – przerwała mu Veronica. „Bo alternatywą jest oskarżenie o oszustwo”.

„Od kogo pożyczyć?”

Lionel wyglądał na osaczonego. „Bank z jakim zabezpieczeniem? Jesteśmy po uszy w długach i hipotekach”.

„To nie mój problem.”

Weronika skrzyżowała ramiona na piersi. „Sam stworzyłeś tę sytuację. To ty musisz się z nią uporać”.

“Mama.”

Lionel odwrócił się do mnie, a jego ton nagle zmienił się w błagalny. „Musisz mi pomóc. Nie chcesz, żeby twój syn trafił do więzienia, prawda?”

Spojrzałam na niego, czując dziwną mieszankę litości i rozczarowania.

Ten dorosły mężczyzna, mój syn, który zawsze myślał, że wie najlepiej, teraz wyglądał jak przestraszone dziecko.

„Lionel” – powiedziałem cicho, ale stanowczo. „Nie mogę ci pomóc. Pieniądze ze sprzedaży zostały już rozdysponowane. Część na zakup mieszkania, część na spłatę kredytu hipotecznego Iris i Brada, część na nowy samochód, który lepiej sprawdzi się w mieście. Resztę oszczędzam na przyszłość”.

„Dałeś pieniądze Iris.”

Lionel wyglądał, jakby dostał w twarz. „Moja siostra pracuje jako ogrodniczka i żyje ponad stan w luksusowym kompleksie”.

„Twoja siostra, która ma kochającego męża, dobrą pracę, piękną córkę i żyje według własnych wartości, a nie oczekiwań innych” – poprawiłam. „I tak, pomogłam im z kredytem hipotecznym, bo chciałam to zrobić”.

„To nie jest sprawiedliwe”.

Lionel prawie krzyknął: „Zawsze była twoją ulubienicą”.

„Nie chodzi tu o faworyzowanie, Lionel.”

Westchnęłam. „Chodzi o szacunek. Iris szanuje moją autonomię, moje decyzje. Zaproponowała mi opcję, ale pozostawiła decyzję mnie samej. Nie próbowała mnie kontrolować ani przekonywać, że nie potrafię o siebie zadbać”.

„Chciałem tylko pomóc.”

Jego głos brzmiał niemal żałośnie.

“NIE.”

Pokręciłem głową. „Chciałeś kontrolować. To co innego”.

Veronica, która w milczeniu przyglądała się naszej wymianie zdań, nagle zwróciła się do Lionola.

„Nie mogę uwierzyć, że postawiłeś nas w takiej sytuacji”.

Jej głos był lodowaty. „Działałeś za plecami matki. Prawdopodobnie złamałeś prawo, a teraz możemy stracić wszystko przez twoją niekompetencję”.

„Nie waż się nazywać mnie niekompetentnym.”

Lionel odwrócił się gwałtownie w jej stronę. „Starałem się zapewnić nam bezpieczeństwo finansowe. Myślałem o naszej przyszłości”.

„Zapewnić bezpieczeństwo oszukując matkę?”

Weronika uśmiechnęła się szeroko. „To wspaniały plan, Lionel. Po prostu idealny”.

„Nigdy mnie nie wspierasz.”

Lionel podniósł głos. „Ciągle krytykujesz, ciągle doszukujesz się wad, bo ciągle popełniasz błędy”.

Weronika też zaczęła krzyczeć.

„Najpierw ta zła inwestycja w zeszłym roku, teraz to. Czy zdajesz sobie sprawę, że możemy stracić dom, jeśli będziemy musieli zwrócić te pieniądze?”

Obserwowałem ich kłótnię z narastającym dyskomfortem. Nieprzyjemnym widokiem było widzieć dwoje dorosłych ludzi krzyczących na siebie, nieświadomych mojej obecności.

A jednocześnie było w tym coś poetyckiego, sprawiedliwość. Lionel, który tak bardzo lubił kontrolować innych, teraz zupełnie stracił kontrolę nad sytuacją.

„Myślę, że lepiej będzie, jeśli dokończysz tę rozmowę w domu” – powiedziałem, wstając z krzesła. „Mam jeszcze dużo do zrobienia w ramach przygotowań do przeprowadzki”.

Oboje zwrócili się ku mnie, jakby właśnie uświadomili sobie moją obecność.