Każdej nocy budziłam się i widziałam męża stojącego przy łóżku, wpatrującego się we mnie, gdy spałam. Aż pewnej nocy udawałam, że śpię i usłyszałam, co do mnie szepcze – słowa, które sprawiły, że wyszłam z domu w środku nocy.

Opuściłem plantację.

Zamknąłem za sobą bramę.

Moje nogi się trzęsły.

Całe moje ciało drżało.

Ale zrobiłem to.

Stanąłem twarzą w twarz z tym człowiekiem.

Powiedziałem mu, że nie.

Zacząłem wracać do domu.

Nogi słabe.

Gorące słońce praży mnie w głowę.

Ale kontynuowałem.

Szedłem i szedłem, aż w końcu nie mogłem już tego znieść.

Usiadłem na poboczu drogi pod drzewem pekanowym.

I płakałam.

Wypłakałam wszystko, co zgromadziłam.

Siedem miesięcy strachu.

Rozpaczy.

Niezrozumienia.

Płakałam z powodu Ruby.

Za skradzione dzieciństwo.

Za strach, który przeżyła.

Płakałam z powodu Otisa.

Bo był słabym i tchórzliwym człowiekiem.

Za małżeństwo, które nigdy nie było małżeństwem.

Za życie, które mieliśmy.

Płakałam nad sobą.

Dla zmęczonej, chudej i przestraszonej kobiety, którą się stałam.

Siedziałam tam długo, aż łzy wyschły i mogłam znów oddychać.

Potem wstałem.

Wytarłem twarz.

I szedł dalej.

Kiedy wróciłem do domu, była już prawie noc.

Robiło się ciemno.

Otis siedział w tym samym miejscu, w którym go zostawiłem.

Wpatrywanie się w ścianę.

Gdy mnie zobaczył, wstał.

„Co powiedział?” zapytał.

„Powiedział, że nie zostawi tego w ten sposób” – powiedziałem.

„Że tak czy inaczej spłacisz dług.”

„On po mnie przyjdzie.”

“Nie wiem.”

“Nie obchodzi mnie to.”

Poszedłem do sypialni.

Złapałem stary worek.

Zacząłem wkładać ubrania.

Reszta ubrań dziewcząt.

„Co robisz?” zapytał.

„Wychodzę” – powiedziałem.

„Idę po dziewczynki.”

„A ja jadę do Atlanty.”

„Zostanę z siostrą, dopóki nie znajdę sposobu, żeby się utrzymać”.

„Nie, Hattie, nie rób tego” – błagał.

„Myślisz, że zostanę tutaj i będę z tobą mieszkać po tym, co zrobiłeś?” zapytałem.

„Znajdę sposób, żeby spłacić dług” – krzyknął.

„Przysięgam—”

„Nie chcę nic wiedzieć o długu” – powiedziałem.

„Chcę się dowiedzieć, jak chronić moje córki”.

„A gdy jesteś blisko, oni nie są chronieni”.

Skończyłem pakować torbę.

Złapałem pieniądze, które schowałem pod materacem.

Zaoszczędziłem około dwudziestu dolarów, a on o tym nie wiedział.

To było niewiele.

Ale to było to, co miałem.

„Nie możesz odejść” – powiedział.

„Jesteś moją żoną.”

„Już nie” – powiedziałem.

Wyszedłem z pokoju.

Złapałem worek.

Poszedł w stronę drzwi.

Poszedł za mną.

„Hattie, proszę, wybacz mi. Daj mi szansę.”

Zwróciłem się do niego.

„Miałeś siedem miesięcy szans” – powiedziałem.

„Siedem miesięcy, żeby powiedzieć mi prawdę”.

„Postępować właściwie”.

„A ty tego nie zrobiłeś.”

Otworzyłem drzwi.

„Idę po córki” – powiedziałem.

„I nigdy nie wrócę”.

I odszedłem.

Wyszedłem z domu pewnej nocy, w poniedziałek 12 sierpnia 1968 roku, z workiem ubrań na plecach i dwudziestoma dolarami w kieszeni.

To było wszystko, co miałem na świecie.

To — i moje trzy córki.

Poszedłem znowu ciemną drogą do domu pana Banksa.

Zapukałem do drzwi.

Odpowiedział w piżamie, pocierając oczy.

„Panie Banks, muszę odebrać córki. Muszę dotrzeć na dworzec autobusowy. Już.”

Spojrzał na mnie.

Zobaczyłem worek na plecach.

Zobaczyłem moją twarz.

I o nic nie pytał.

„Uruchomię ciężarówkę” – powiedział.

Jechaliśmy przez całą noc.

Droga ciemna.

Świecą tylko światła reflektorów.

Ja siedzę w ciężarówce, ściskając torbę i patrząc przed siebie, nie oglądając się za siebie.

Dotarliśmy na stację.

I pojechałem autobusem do Atlanty.

Przybyłem, gdy wschodziło słońce — we wtorek, 13 sierpnia.

Moja siostra Eda była zaskoczona, gdy zobaczyła mnie o tej porze w swoich drzwiach.

„Hattie, co się stało?”

„Muszę tu zostać kilka dni” – powiedziałem.

„Ja i dziewczyny.”

„Muszę ich odebrać z dworca autobusowego.”

Spojrzała na worek na moich plecach.

I zrozumiała.

„Wejdź” powiedziała.

Poszedłem po dziewczynki.

Kiedy wróciliśmy do Edy, dom był mały, ale schludny.

Dwie sypialnie.

Salon.

Kuchnia.

Mieszkała ze swoim mężem Robertem i dwójką dzieci, Johnem i Mary, które były mniej więcej w wieku moich córek.

Siedziałem w kuchni.

Eda zrobiła kawę.

Dał mi ciasteczko.

„Powiedz mi” – powiedziała.

I powiedziałem.

Opowiedziałem wszystko od początku.

2:47 nad ranem.

Siedem miesięcy.

Noc, kiedy udawałem, że śpię.

Co zrobił Otis.

Obietnica.

Silas Thorne.

Wszystko.

Moja siostra zbladła.

Potem czerwony ze złości.

„Ten łajdak” – powiedziała.

„Ten syn—”

Skończyłem opowiadać.

Wypiłem kawę.

Odetchnąłem głęboko.

„Nie wracam, Eda” – powiedziałem.

„Nie wrócę do niego.”

„Zostanę tutaj, dopóki nie znajdę sposobu, żeby utrzymać siebie i dziewczynki”.

Złapała mnie za rękę.

„Zostań tak długo, jak będzie to potrzebne” – powiedziała.

Dziewczyny były w kuchni.

Kiedy Ruby zobaczyła, że ​​płaczę, pobiegła i mnie przytuliła.

Przytuliła mnie tak mocno, że prawie mnie przewróciła.

„Mamo” – powiedziała.

Tylko tyle.

Po prostu „Mama”.

Ale po sposobie, w jaki to powiedziała, wiedziałem.

Wiedziałem, że ona rozumie, że wiem, że pojechałem tam, żeby ją chronić.

Ruth i Pearl także mnie przytuliły.

Wszystkie trzy trzymają się mnie.

Przytuliłam dziewczynki i płakałam.

Zapłakałem z ulgi.

Ze zmęczenia.

Ze strachu.

Ze wszystkiego.

Zatrzymaliśmy się w domu Edy.

Dni zamieniły się w tygodnie.

Tygodnie zamieniły się w miesiące.

Spałem w salonie na materacu na podłodze.

A dziewczyny—

Jeśli moja historia przypadła Ci do gustu i chcesz usłyszeć więcej, zasubskrybuj mój kanał.

Jeśli chcesz mnie wesprzeć, możesz to zrobić poprzez Super Podziękowania.

To by wiele znaczyło.

Napiszcie w komentarzach, z którego miasta oglądacie i która jest godzina, żebym mógł zobaczyć, jak daleko sięga moja relacja.

Dodałem na ekranie dwie kolejne historie życia, specjalnie dla ciebie.

Kliknij jeden z nich i spędzajmy wspólnie czas.

Dużo miłości.

Do zobaczenia wkrótce.