„Już się wszystkim podzieliliśmy” – oznajmiła moja ciotka. „Nie zaproszono cię bez powodu”. Prawnik poprawił okulary i powiedział spokojnie: „To dziwne – tylko jej nazwisko figuruje w testamencie”. W pokoju zapadła absolutna cisza.

Skontaktowaliśmy się również z zespołem prawnym hospicjum, dostarczając dowody na to, że oskarżenia przeciwko mnie były częścią ukierunkowanej kampanii nękania. Natychmiast wysłali listy z żądaniem zaprzestania i zaniechania do moich krewnych, grożąc podjęciem kroków prawnych, jeśli zniesławiające telefony będą kontynuowane. Aby uzyskać dodatkowe wsparcie, skontaktowałem się z kilkoma pielęgniarkami i opiekunami, którzy opiekowali się babcią w jej ostatnich miesiącach. Chętnie złożyli oświadczenia pod przysięgą dotyczące częstotliwości moich wizyt w porównaniu z resztą rodziny. „Byłeś tam co najmniej dwa razy w tygodniu”, potwierdziła pielęgniarka Thompson. „Czasami twój wujek nie pojawiał się przez miesiąc, a potem spędzał całą wizytę na telefonie”. Maria dostarczyła szczegółowy kalendarz, który prowadziła, z listą wszystkich odwiedzających, pokazujący, że odwiedziłem babcię 64 razy w jej ostatnim roku życia, podczas gdy wujek Philip odwiedził mnie siedem razy, a ciocia Judith dziewięć razy. Moi kuzyni odwiedzali mnie tylko w święta.

Zdobyliśmy również dokumenty finansowe, z których wynikało, że wujek Philip pożyczał od babci na przestrzeni lat znaczne sumy pieniędzy bez ich zwrotu, a ciotka Judith obciążała konta babci licznymi wydatkami osobistymi pod pretekstem „kosztów opieki”.

Uzbrojona w tę górę dowodów, Sarah zasugerowała zwołanie rodzinnego spotkania w jej biurze. „Czasami od razu pokazanie wszystkich kart może uniknąć miesięcy niepotrzebnych procesów sądowych” – wyjaśniła.

W dniu spotkania przybyłem wcześnie, z żołądkiem w supeł, pomimo naszej silnej pozycji. Jeden po drugim wchodzili: wujek Philip ze swoim prawnikiem, nerwowo wyglądający mężczyzna, który co chwila zerkał na zegarek; ciocia Judith, która unikała mojego wzroku; kuzyni Rachel i Nathan, oboje starający się udawać znudzone miny, które nie do końca ukrywały ich niepokój.

„Dziękuję wszystkim za przybycie” – zaczęła Sarah, gdy wszyscy już zajęli swoje miejsca. „Poprosiliśmy o to spotkanie, aby rozwiązać pewne nierozstrzygnięte kwestie dotyczące majątku Eleanor Miller”.

Adwokat wujka Philipa natychmiast rozpoczął przygotowywane oświadczenie dotyczące „poważnych obaw dotyczących bezprawnego wpływu i kwestii zdolności testamentowej”. Sarah pozwoliła mu dokończyć, zanim odpowiedziała. „Zanim…