Jesteśmy twoimi dziećmi – co w tym złego? Położyłem oświadczenie na 47 000 dolarów na kuchennym stole… a potem wszyscy troje pojawili się z prawnikiem i ostrzeżeniem: „Wycofaj je w ciągu 72 godzin” – nie drgnąłem, otworzyłem drzwi szerzej i powiedziałem: „Wynoś się z mojej posesji… Do zobaczenia w sądzie”.

Gregory Walsh szybko zareagował.

Kiedy moje dzieci zeznawały w swojej obronie, uważnie je obserwowałam.

Michael twierdził, że szczerze wierzył, że nie miałbym nic przeciwko, że nasza rodzina zawsze dzieliła się zasobami. Jennifer płakała i mówiła, że ​​popełniła błędy, ale nigdy nie chciała mnie skrzywdzić.

Daniel był niepokorny, twierdził, że jestem mściwa i okrutna, wnosząc oskarżenia w sprawach rodzinnych.

Żaden z nich nie przeprosił.

Przez cały proces żaden z nich nie spojrzał na mnie i nie powiedział „przepraszam”.

Ława przysięgłych obradowała przez niecałe cztery godziny.

Jak ocenia Pan oskarżonego Michaela Pattersona w kontekście zarzutu finansowego wykorzystywania osoby dorosłej?

Winny.

Jak ocenia Pan oskarżoną Jennifer Morrison w kontekście zarzutu finansowego wykorzystywania osoby dorosłej?

Winny.

Jak ocenia Pan oskarżonego Daniela Pattersona w kontekście zarzutu finansowego wykorzystywania osoby dorosłej?

Winny.

Podczas odczytywania werdyktów na sali sądowej zapadła cisza.

Moje dzieci siedziały nieruchomo, z bladymi twarzami. Jennifer oparła głowę na dłoniach. Michael patrzył prosto przed siebie. Daniel zacisnął szczękę, a w jego oczach wciąż błyszczała złość, gdy spojrzał w moją stronę.

Sędzia Chen zaplanował ogłoszenie wyroku na trzy tygodnie później.

Gdy komornicy wyprowadzali moje dzieci z sali sądowej, Jennifer w końcu odwróciła się i spojrzała na mnie. Nie wiem, czego się spodziewała – może żalu, a może smutku – ale ja nie czułam niczego poza zimną pewnością, że to sprawiedliwość.

Patricia dotknęła mojego ramienia.

„Zrobiłeś to.”

Skinąłem głową, ale nie czułem się zwycięzcą.

Poczułem się zmęczony.

Rozprawa w sprawie wyroku była krótka. Helen Reeves zażądała surowych kar, powołując się na nadużycie zaufania, kwotę skradzionego mienia i całkowity brak skruchy.

Gregory Walsh prosił o łagodniejszy wyrok, argumentując, że jego klienci byli osobami po raz pierwszy dopuszczającymi się przestępstwa i popełnili pewne błędy, ale poza tym byli produktywnymi członkami społeczeństwa.

Sędzia Chen spojrzał po kolei na każde z moich dzieci.

„Nie popełniłeś błędów” – powiedziała. „Dokonałeś wyborów. Wybrałeś wykorzystanie zaufania matki. Wybrałeś kradzież od kobiety, która poświęciła dla ciebie wszystko.

„Wykorzystałeś do maksimum jej karty kredytowe, kupując luksusowe przedmioty, podczas gdy ona patrzyła, jak znikają jej oszczędności emerytalne. A kiedy próbowała pociągnąć cię do odpowiedzialności, wynająłeś prawnika, żeby jej groził”.

Zatrzymała się.

„To nie była desperacja. To było poczucie, że ci się coś należy. Czułeś, że masz prawo do pieniędzy matki, do jej zasług, do jej bezpieczeństwa finansowego. To poczucie prawa zniszczyło twoją relację z nią i zaszkodziło trzem rodzinom.

„Teraz poniesiesz konsekwencje.”

Michael został skazany na dwa lata więzienia, trzy lata w zawieszeniu i zobowiązany do zapłaty odszkodowania w wysokości 18 000 dolarów.

Jennifer została skazana na 18 miesięcy więzienia, trzy lata w zawieszeniu i odszkodowanie w wysokości 16 000 dolarów.

Daniel został skazany na dwa lata więzienia, trzy lata w zawieszeniu i odszkodowanie w wysokości 13 000 dolarów.

Wszyscy trzej zostali zobowiązani do ukończenia kursów edukacji finansowej i skorzystania z poradnictwa.