„Jako Twoja Nowa Żona, oddaję Twoją Matkę, aby zamieszkała w moim starym mieszkaniu!” – ogłosiła moja synowa na przyjęciu weselnym.

Skinąłem głową i poszedłem usiąść tam, gdzie mi wskazano.

Przy tym stole siedzieli niektórzy dalecy wujkowie Liama, którzy przez cały wieczór prawie do mnie nie odzywali.

Podano kolację.

Przystawka z owoców morza, której prawie nie tknęłam, bo nie byłam głodna.

Danie główne, stek z warzywami, zjadłem w ciszy, przysłuchując się rozmowom toczącym się wokół mnie.

Wszyscy mówili o tym, jaki piękny był ślub, jak eleganckie było miejsce, jak dobrze wyglądała para młoda.

Następnie rozpoczęły się przemówienia.

Richard Sterling był pierwszy.

Stał przy stole z kieliszkiem szampana i opowiadał o swojej córce, o tym jak bardzo jest z niej dumny, o tym, że Liam był dobrym człowiekiem, który zasługiwał na kogoś tak wyjątkowego jak Harper.

Wszyscy bili brawo.

Wtedy przemówiła Linda.

Płakała, opowiadając anegdoty z dzieciństwa Harper, opisując, jak bardzo się cieszyła, że ​​jest już mężatką, i życząc parze wszelkiego szczęścia na świecie.

Więcej braw.

Czekałem na swoją kolej, by przemówić, ale ta nigdy nie nadeszła.

Nikt nie dał mi mikrofonu.

Nikt nie poprosił mnie, żebym powiedział parę słów o moim synu.

Było tak, jakbym nie istniała, jakby Liam nie miał matki.

Pozostałem na miejscu, czując jak upokorzenie zmienia się w fizyczny ciężar na mojej piersi.

Spojrzałam na Liama, szukając jakiegoś znaku, że zdaje sobie sprawę, że zostałam wykluczona ze wszystkiego.

Tymczasem on był zajęty śmiechem z Harper, nalewaniem szampana i witaniem gości, którzy podchodzili, aby mu pogratulować.

Rozpoczęła się muzyka i ludzie zaczęli tańczyć.

Siedziałem na krześle i obserwowałem.

Nikt mnie do tańca nie poprosił.

Nikt nie podszedł, żeby ze mną porozmawiać, poza powierzchownymi pozdrowieniami.

Poczułem się niewidzialny.

Wtedy Harper chwycił mikrofon.

W pokoju zapadła cisza, podczas gdy ona czekała z tym swoim idealnym uśmiechem, który tak dobrze znałem.

Spojrzałem na nią zastanawiając się, co teraz powie.

A potem to powiedziała.

Te słowa mogą wszystko zmienić.

„Jako twoja nowa żona, z wielką łaskawością pozwalam twojej matce zamieszkać w moim starym mieszkaniu”.

W pokoju rozległy się szepty aprobaty.

Poczułem, że wszystkie spojrzenia zwrócone są w moją stronę.

Poczułem, jak gorąco uderza mi do twarzy.

Poczułam upokorzenie, będąc traktowaną jak przypadek charytatywny, jak ktoś, kto potrzebuje zgody innych, żeby mieć gdzie mieszkać.

Uśmiechnąłem się.

To był odruch, nawyk wyuczony przez lata uprzejmości, niesprawiania kłopotów i zachowywania pozorów.

„Doceniam twoją hojność, Harper” – powiedziałam najpewniejszym głosem, jaki mogłam znaleźć – „ale żyję bardzo szczęśliwie w moim domu na farmie”.

Zobaczyłem, że uśmiech Harper na sekundę zamarł.

Zobaczyłem, że Liam się spiął, a potem przemówił.

„Mamo, postanowiłem nie mówić ci wcześniej, bo nie chciałem psuć tego dnia, ale moi teściowie i bratowa się tam przeprowadzają”.

Świat się zatrzymał.

Słowa Liama ​​odbijały się echem w moich uszach, ale mój mózg nie potrafił ich w pełni przetworzyć.

Rozejrzałem się po sali szukając Steringów.

Linda nie była przy stole prezydialnym.

Richard też nie.

Tiffany zniknęła.

Wszystkie trzy zniknęły.

„Gdzie oni są?” – zapytałem słabym głosem. „Gdzie oni są teraz?”

„Pojechali na farmę, mamo” – odpowiedział Liam z tą swoją okrutną naturalnością. „Pojechali kilka godzin temu, żeby się zadomowić. Uznaliśmy, że tak będzie lepiej”.

„Nie wyraziłem na to zgody”. Słowa wyszły z moich ust, zanim zdążyłem je powstrzymać. „Nie wyraziłem zgody na wejście kogokolwiek na moją posesję”.

„Mamo, nie rób sceny” – powiedział Liam, patrząc na mnie z mieszaniną wstydu i gniewu. „Potrzebują miejsca, a ty masz mnóstwo miejsca. Nie bądź egoistką”.

Samolubny.

Te same słowa padły znowu przed 200 osobami, rzucone na mnie jak publiczna obelga.

Harper podeszła bliżej, jej suknia ślubna szeleściła na podłodze.

„Elellaner, moja rodzina potrzebuje tego miejsca. Jesteś sama na tej ogromnej farmie. To sprawiedliwe, że podzielisz się swoją przestrzenią. Poza tym oferuję ci moje mieszkanie. To rozsądna wymiana.”

Sprawiedliwy.

Rozsądny.

Słowa, które brzmiały ładnie, ale ukrywały kradzież mojego domu, kradzież mojego spokoju, kradzież jedynej rzeczy, która naprawdę była moja.

Spojrzałam na mojego syna, chłopca, który dorastał w moich ramionach, młodego mężczyznę, który płakał na moim ramieniu, gdy umarł jego ojciec, mężczyznę, który teraz patrzył na mnie, jakbym była irytującą przeszkodą w jego planach.

Potem powiedziałem tak głośno, żeby wszyscy mogli usłyszeć.

„Nikt nie mieszka w moim domu bez mojej zgody. Jeśli twoi teściowie i szwagierka są tam teraz, radzę ci do nich zadzwonić i powiedzieć, żeby się wynieśli, bo ta posesja należy tylko i wyłącznie do mnie”.

Zapadła całkowita cisza.

Słyszałem swój własny oddech.

Czułem, że wszystkie pary oczu są skierowane na mnie.

Twarz Liama ​​była czerwona ze wstydu i wściekłości.

„Niszczysz mi ślub” – wyszeptał przez zaciśnięte zęby.

„Nie, synu” – odpowiedziałem, czując zimną jasność. „Robisz z siebie głupca, pozbywając się mojego majątku bez konsultacji ze mną. Zapraszając ludzi do mojego domu bez mojej zgody”.

Harper skrzyżowała ramiona.

„Jesteś niewdzięczny. Moja rodzina po prostu potrzebuje pomocy, a ty masz mnóstwo miejsca. Powinieneś być wdzięczny. Oferuję ci moje mieszkanie.”

„Nie potrzebuję twojego mieszkania” – powiedziałem, gapiąc się na nią. „A twoja rodzina nie ma prawa do mojej farmy. Pracowałem 30 lat, żeby kupić tę nieruchomość. Nikt mi jej nie dał i nikt mi jej nie odbierze”.

Liam zrobił krok w moją stronę.

„Już postanowione. Zostają. Kropka. Możesz się przeprowadzić albo znaleźć inne miejsce.”

W tym momencie coś we mnie pękło.

To nie był tylko ból.

To była absolutna jasność.

Mój syn wyrzucał mnie z własnego domu.

Zabierał mi jedyną rzecz, jaką miałem, i robił to na oczach wszystkich, jakby miał do tego prawo.

Podniosłem szal z krzesła.

Chwyciłam torebkę obiema rękami.

„Więc podjąłeś decyzję” – powiedziałem stanowczym głosem. „A ja podejmuję swoją. Wyjeżdżam. A kiedy dotrę na farmę, sprawię, że twoi teściowie wyjadą. Nie obchodzi mnie, jak to rozwiążesz”.

„Nie możesz mnie tak upokarzać!” krzyknął Liam.

„Najpierw mnie upokorzyłeś. Oddałeś to, co nie było twoje. Podjąłeś decyzję za mnie. Teraz ja podejmuję decyzję sama. I ten ślub jest dla mnie skończony”.

Odwróciłem się i ruszyłem w stronę wyjścia.

Za mną rozległ się szmer.

Słyszałem głosy, okrzyki, wypowiadane było moje imię.

Ale nie zatrzymałem się.

Szedłem dalej z podniesioną głową i złamanym sercem, ale z determinacją, której nie czułem od lat.

Gdy opuszczałem salę bankietową, chłodne nocne powietrze uderzyło mnie w twarz.

Wziąłem głęboki oddech, próbując uspokoić drżenie całego ciała.

Ręce mi się trzęsły, gdy szukałam w torebce kluczyków do samochodu.

Moje palce się nie poruszyły.

Klawisze się wyślizgnęły.

Musiałem spróbować trzy razy, zanim udało mi się je mocno chwycić.

Wsiadłem do samochodu i zamknąłem drzwi.

Przez chwilę siedziałem zupełnie nieruchomo, z rękami na kierownicy i patrząc na światła uliczne przez przednią szybę.

Wyobrażałam sobie, co działo się w środku: szepty, komentarze, pełne dezaprobaty spojrzenia skierowane w stronę matki pana młodego, która swoim egoizmem zrujnowała wesele.

Ale znałem prawdę.

Niczego nie zniszczyłem.

Przekroczyli granicę, której przekraczać nie powinni.

Zabrali coś, co nie było ich.

I nie zamierzałam siedzieć tam i przyjmować tego z uśmiechem.

Uruchomiłem silnik i wyjechałem z parkingu.

Ulice miasta były oświetlone i panował ruch, mimo że była już prawie dziewiąta wieczorem.

Jechałem ostrożnie, starając się skupić na drodze, chociaż moje myśli chciały pędzić w tysiącu różnych kierunków.

Musiałem dostać się na farmę.

Musiałem zobaczyć na własne oczy, co się dzieje.

Musiałem skonfrontować się z tymi ludźmi, którzy weszli do mojego domu bez pozwolenia.

Jednak gdy jechałem, głos w mojej głowie zaczął szeptać wątpliwości.

Co zamierzasz zrobić po przyjeździe?

Jak zamierzasz wyprosić trzy osoby z domu?

Co zamierzasz powiedzieć?

Czy masz jakiekolwiek prawo ich wyrzucić?

A może Liam ma rację i po prostu sprawiasz kłopoty?

Potrząsnąłem głową, próbując uciszyć te głosy.

Nie, miałem wszelkie prawa.

Ta nieruchomość była na moje nazwisko.

Zapłaciłem za każdy zapach.

Byłem prawnym właścicielem i nikt nie mógł tam przebywać bez mojej zgody.

Ale strach nadal ściskał mi żołądek.

Kiedy opuściłem miasto i pojechałem autostradą w stronę farmy, wyjąłem telefon komórkowy.

Musiałem z kimś porozmawiać.

Potrzebowałem rady.

Myślałem o tym, żeby zadzwonić do kilku moich starych współpracowników z fabryki, ale nie rozmawiałem z nimi od lat.

Myślałem o tym, żeby zadzwonić do mojej kuzynki Mary, ale mieszkała w innym stanie i nie mogła mi pomóc w żadnej konkretnej sprawie.

Wtedy przypomniałem sobie o panu Harrisonie.

Był to prawnik, którego poznałem krótko na przyjęciu świątecznym kilka lat temu.

Dał mi swoją wizytówkę, mówiąc, że jeśli kiedykolwiek będę potrzebował porady prawnej, mam do niego zadzwonić.

Trzymałem tę kartę w portfelu, nie myśląc, że kiedykolwiek będę jej potrzebował.

Zjechałem samochodem na pobocze autostrady i drżącymi rękami szukałem karty.

Był pogięty i zniszczony, ale numer był nadal czytelny.

Zadzwoniłem, nie wiedząc, czy o tej porze odbierze.

Telefon zadzwonił cztery razy, zanim odebrał męski głos.

„Dzień dobry, panie Harrison. Nazywam się Elellanar Davis. Nie wiem, czy mnie pan pamięta. Poznaliśmy się kilka lat temu w domu Millerów.”

Zapadła cisza.

„Ellaner, tak, chyba pamiętam. W czym mogę ci pomóc?”

„Przepraszam, że dzwonię tak późno” – powiedziałam, czując, że mój głos lekko się załamuje – „ale mam pilną sprawę prawną i nie wiem, do kogo innego mogłabym się zwrócić”.

„Powiedz mi, co się dzieje” – odpowiedział profesjonalnym, ale uprzejmym tonem.

Wyjaśniłem sytuację tak jasno, jak tylko potrafiłem.

Mój syn, jego ślub, rodzina jego żony, farma – jak oni weszli bez mojego pozwolenia, gdy byłem na ceremonii.

Mówiłam szybko, jąkając się, starając się nie brzmieć histerycznie, chociaż w głębi duszy czułam, że zaraz się załamię.

Pan Harrison słuchał nie przerywając.

Kiedy skończyłem, milczał przez kilka sekund, zanim znowu się odezwał.

„Elellanoro, to, co robią, jest ewidentnie nielegalne. Nikt nie może zająć twojej nieruchomości bez twojej zgody. Nie ma znaczenia, czy są to krewni twojej synowej, czy twój syn dał im na to pozwolenie. To nie on jest właścicielem tej nieruchomości, tylko ty.”

„Więc będę mógł ich wyrzucić?” zapytałem, czując ogromną ulgę.

„Tak, możesz. W zasadzie musisz to zrobić natychmiast. Jeśli odmówią odejścia, możesz zadzwonić na policję i zgłosić wtargnięcie. Czy masz wszystkie dokumenty potwierdzające, że farma jest twoja?”

„Tak, mam wszystko. Akt własności, potwierdzenia hipoteki, wszystko jest na moje nazwisko.”

„Doskonale. W takim razie radzę, żebyś udał się na swoją posesję, jasno poinformował, że nie mają pozwolenia na przebywanie tam i dał im rozsądny czas na spakowanie rzeczy i opuszczenie posesji. Jeśli odmówią, natychmiast zadzwoń na policję. A jutro rano przyjdź do mojego biura, żebyśmy mogli przeanalizować twoją pełną sytuację prawną i upewnić się, że twój syn nie będzie mógł rościć sobie żadnych praw do tej nieruchomości”.

„Dziękuję” – wyszeptałam, czując, jak łzy napływają mi do oczu. „Dziękuję, że mi pomogłeś”.

„Po to tu jesteśmy, Eleanor. I pamiętaj, nie robisz nic złego. Bronisz tego, co ci się prawnie należy. Nie pozwól, żeby ktokolwiek wpędził cię w poczucie winy z tego powodu”.

Rozłączyłem się i posiedziałem jeszcze kilka minut w samochodzie.

Słowa pana Harrisona rozbrzmiewały w mojej głowie i dodały mi sił, których potrzebowałem.

Nie byłem samolubny.

Nie przesadzałem.

Broniłem swojego prawa do decydowania o własnym życiu i o własnym domu.

Wziąłem trzy głębokie oddechy i ponownie uruchomiłem silnik.

Kontynuowałem jazdę autostradą z nową determinacją.

Już nie drżałam.

Nie miałem wątpliwości.

Wiedziałem dokładnie, co muszę zrobić.

W miarę jak oddalałem się od miasta, na drodze robiło się coraz ciemniej.

Drogę oświetlały mi tylko reflektory mojego samochodu.

Znałem każdy zakręt, każde drzewo i każdy znak na tej trasie, którą przejeżdżałem setki razy.

Ale dziś wieczorem wszystko wydawało się inne.

Dziś wieczorem nie wracałem do swojego azylu.

Wróciłem, aby odzyskać to, co mi ukradziono.

W końcu zobaczyłem bramę prowadzącą do farmy.

Były całkowicie otwarte, metalowe wrota rozwarły się na boki, jakby ktoś je mocno pchnął.

Zawsze zamykałem tę bramę, zawsze.

To było jedno z moich działań zabezpieczających, ale teraz drzwi były otwarte na oścież i każdy mógł wejść.

Przejechałem przez bramę i pojechałem drogą gruntową prowadzącą do domu.

W każdym pokoju paliło się światło.

Z zewnątrz mogłam dostrzec ruch przez okna, cienie przesuwające się z jednej strony domu na drugą, ludzi poruszających się po moim domu, jakby należał do nich.

Zaparkowałem samochód przy głównym wejściu i wyłączyłem silnik.

Usiadłem na chwilę i obserwowałem.

Słyszałem muzykę dochodzącą ze środka.

Śmiech, odgłosy ożywionych rozmów.

Oni świętowali.

Cieszyli się swoim nowym domem.

Podczas gdy ja zostałem upokorzony na ślubie mojego syna.

Wysiadłem z samochodu i podszedłem do drzwi.

To był słoik.

Zawsze, zawsze zamykałem, kiedy wychodziłem.

Ale teraz drzwi mojego domu były otwarte, jakby nie miało znaczenia, kto wchodzi lub wychodzi.

Ostrożnie pchnąłem drzwi i wszedłem.

Pierwszą rzeczą, którą zobaczyłem, były walizki, które widziałem wcześniej.

Ale teraz było tego więcej.

Otwarte pudełka z porozrzucanymi ubraniami, buty porzucone na podłodze, torby z zakupami i płaszcz wiszący na wieszaku w przedpokoju, który nie był mój.

Poszedłem w kierunku salonu.

Było tam jeszcze więcej rzeczy.

Otwarty laptop na moim stoliku kawowym.

Czasopisma, których nie kupiłem, porozrzucane na sofie.

Szklanki z napojami pozostawione bez podstawek na drewnie, które wypolerowałem z taką starannością.

Poszedłem do kuchni.

Głosy dochodziły stamtąd.

Wszedłem i ich zobaczyłem.

Linda stała przy kuchence i gotowała coś, co wypełniło cały dom zapachem, który mi się nie podobał.

Richard siedział przy stole i pił piwo z butelki.

Tiffany opierała się o lodówkę, trzymając w ręku telefon i śmiejąc się z czegoś, co zobaczyła na ekranie.

Wszyscy trzej odwrócili się, gdy wyczuli, że wchodzę.

Zapadła całkowita cisza.

Spojrzeli na mnie.

Spojrzałem na nie.

Nikt nic nie powiedział.

Wtedy Linda się uśmiechnęła.

„Elellanar. Jak dobrze, że tu jesteś. Robiliśmy kolację. Liam powiedział, że będzie nam tu bardzo wygodnie. Farma jest piękna.”

„Wynoś się z mojego domu” – powiedziałem cicho, ale stanowczo.

Wszyscy trzej spojrzeli na mnie, jakby nic nie zrozumieli.

Linda przestała się uśmiechać.

Richard powoli postawił butelkę piwa na stole.

Tiffany odłożyła telefon.

„Przepraszam?” zapytała Linda, marszcząc brwi.

„Powiedziałem, wynoście się z mojego domu” – powtórzyłem głośniej. „Wszyscy troje, natychmiast”.

Richard wstał.

„Elellanar, myślę, że doszło do nieporozumienia. Liam powiedział nam, że możemy tu zostać. Zapewnił nas, że jesteś na pokładzie.”

„Nie jestem na pokładzie” – odpowiedziałem, czując narastającą wściekłość. „Nigdy nie dałem ci pozwolenia na wejście na moją posesję. Ten dom jest mój. Akt własności jest na moje nazwisko i nie masz prawa tu przebywać”.

Tiffany zrobiła krok do przodu, krzyżując ramiona.

„Przesadzasz. Potrzebujemy tylko tymczasowego miejsca do spania. To nic takiego. Poza tym Liam jest twoim synem. Powinieneś chcieć pomóc jego teściom.”

„Nie jesteście moją rodziną” – powiedziałem, patrząc jej prosto w oczy. „Jesteście obcymi, którzy weszli do mojego domu bez pozwolenia. To się nazywa wtargnięcie. A jeśli nie wyjdziecie dobrowolnie, zadzwonię na policję”.

Linda parsknęła suchym śmiechem.

„Nie zrobiłbyś tego. Liam nigdy by ci nie wybaczył. Pomyśl o swojej relacji z synem”.

„Nie mam już relacji z moim synem” – powiedziałam, czując, że słowa wychodzą mi łatwiej, niż myślałam. „Postanowił ją zerwać, pozbywając się mojego domu bez konsultacji ze mną. Kiedy nazwał mnie egoistką przed 200 osobami, kiedy wolał dobrze wyglądać dla twojej żony, zamiast szanować swoją matkę”.

Nastąpiła ciężka cisza.

Richard i Linda wymienili spojrzenia.

Tiffany opuściła ramiona i patrzyła na mnie z mieszaniną zaskoczenia i gniewu.

„Masz 48 godzin, żeby spakować rzeczy i się stąd wynieść” – powiedziałem pewnym głosem. „Jeśli za 48 godzin nadal tu będziesz, przyjadę z policją i siłą cię stamtąd wyprowadzą. I uwierz mi, ręka mi nie zadrży, żeby to zrobić”.

„To niedorzeczne” – krzyknęła Tiffany. „Nie możecie nas tak wyrzucić. Mamy umowę z Liamem”.

„Liam nie jest właścicielem tej nieruchomości” – odpowiedziałem. „Jestem. A jedyną umową, która ma znaczenie, jest ta, którą autoryzuję, a nie upoważniam cię do zamieszkania tutaj”.

Richard spróbował innej taktyki.

„Ellanar, bądźmy rozsądni. Przeżywamy trudny okres finansowy. Potrzebujemy tylko trochę czasu na stabilizację. Masz tu tyle miejsca. Dzielenie się nim nic cię nie będzie kosztowało”.

„Kupno tego kosztowało mnie 30 lat pracy” – powiedziałem, czując, że każde słowo jest przepełnione bólem i gniewem. „Poświęciłem wszystko, żeby mieć coś własnego, i nie zamierzam tego oddać, bo tobie tak wygodnie”.

Podszedłem do telefonu ściennego w kuchni.

„Dzwonię właśnie do mojego prawnika, żeby to udokumentować” – powiedziałem. „A jutro rano idę do biura szeryfa, żeby złożyć formalny raport. Masz 48 godzin, ani minuty więcej”.

Wybrałem numer pana Harrisona.

Odebrał po pierwszym dzwonku.

„Panie Harrison, jestem na farmie. Są tutaj i nie chcą odejść.”

„Powiedz im dokładnie, co ci kazałem. 48 godzin. Jeśli nie odejdą, zgłoś ich. A ja będę tam, żeby cię wesprzeć prawnie”.

„Dziękuję” – wyszeptałem.

Rozłączyłem się i zwróciłem się do Steringów.

„Słyszałeś. 48 godzin. A teraz wynoś się z mojej kuchni. Ta rozmowa jest skończona.”

Spędziłem tę noc w swoim domu, czując się jak obcy.

Zamknąłem się w sypialni, czego nigdy wcześniej nie robiłem, bo zawsze byłem tam jedyną osobą mieszkającą.

Ale teraz pod moim dachem pojawiło się trzech intruzów i nie ufałem im.

Słyszałem ich głosy przez ściany, odgłosy śmiechu, odgłosy otwieranych i zamykanych drzwi, kroki tam i z powrotem.

Nie mogłem spać.

Leżałam w łóżku wpatrując się w sufit, trzymając w ręku telefon komórkowy, na wypadek gdybym potrzebowała do kogoś zadzwonić.

Każdy hałas mnie przerażał.

Każdy szmer w lesie stawiał mnie w stan gotowości.

To był mój dom, moja oaza spokoju, a teraz czułam się jak więzień we własnym pokoju.

Kiedy w końcu nastał ranek, wstałem wyczerpany.

Wziąłem szybki prysznic, ubrałem się i wyszedłem z pokoju, zdecydowany nie ukrywać się we własnym domu.

Steringowie jedli śniadanie w kuchni.

Użyli mojego ekspresu do kawy, moich kubków, mojego chleba i mojego masła.

Podawali sobie to, jakby to wszystko należało do nich.

„Dzień dobry” – powiedziała Linda z wymuszonym uśmiechem, gdy mnie zobaczyła.

Nie odpowiedziałem.

Po prostu wziąłem kubek z półki, nalałem sobie kawy i wyszedłem na werandę.

Nie miałem zamiaru się z nimi kłócić.

Nie zamierzałem dać im satysfakcji i zobaczyć, jak tracę kontrolę.

Zamierzałem po prostu poczekać, aż upłynie termin.

Ranek spędziłam w ogrodzie, zajmując się roślinami, podlewaniem drzew owocowych i innymi zajęciami.

O 10:00 rano opuściłem farmę i pojechałem do biura pana Harrisona w mieście.

Jego biuro mieściło się w starym, ale dobrze utrzymanym budynku w centrum miasta.

Poszedłem na trzecie piętro i zapukałem do drzwi, na których widniał napis Harrison and Associates.

Sekretarka mi pomogła.

Kilka minut później siedziałem naprzeciwko pana Harrisona przy jego biurku.

Był to mężczyzna około pięćdziesiątki z siwiejącymi skroniami i poważnym, ale życzliwym wyrazem twarzy.

Słuchał uważnie, gdy opowiadałem mu wszystkie szczegóły.

Pokazałem mu akt własności, potwierdzenia wpłat i wszystko, co stanowiło dowód, że farma prawnie należy do mnie.

„Twoja sytuacja jest jasna, Eleanor” – powiedział po przejrzeniu dokumentów. „Jesteś jedyną właścicielką nieruchomości. Twój syn nie ma do niej żadnych praw, a osoby zajmujące twój dom bez twojej zgody popełniają przestępstwo cywilne graniczące z wtargnięciem na teren prywatny. Jeśli nie opuszczą go dobrowolnie w wyznaczonym przez ciebie terminie, możemy wszcząć formalną procedurę eksmisji lub postawić im zarzut wtargnięcia na teren prywatny”.

„A mój syn” – zapytałem, czując, jak ściska mi się gardło. „Czy może on wysunąć jakieś roszczenia prawne do farmy?”

„Nie. Chyba że podpisałeś dokument dający mu prawa do nieruchomości. Czy podpisałeś coś takiego?”

„Nigdy” – odpowiedziałem stanowczo. „Nigdy nie dałem mu żadnego dokumentu związanego z farmą”.

„W takim razie nie ma żadnych praw. Majątek należy wyłącznie do ciebie. Zalecam, żebyś oprócz usunięcia tych osób, sporządził jasny testament określający, co stanie się z twoim majątkiem w przyszłości. W ten sposób unikniesz nieporozumień i prób zawłaszczenia.”

Skinęłam głową, czując ciężar w piersi.

Sporządzenie testamentu oznaczało akceptację rozpadu mojego związku z Liamem.

Oznaczało to ochronę przed własnym synem, jakby był wrogiem.

Ale wiedziałem, że to konieczne.

„Zalecam również” – kontynuował pan Harrison – „natychmiastową wymianę zamków w domu i zainstalowanie systemu bezpieczeństwa, jeśli pana na to stać. Musi pan czuć się bezpiecznie we własnym domu”.

„Zrobię wszystko, co konieczne” – powiedziałem.

Wyszedłem z biura pana Harrisona z listą kroków, jakie miałem podjąć.

Najpierw poszedłem do sklepu z narzędziami i kupiłem nowe rygle do wszystkich drzwi.

Kosztowało mnie to 120 dolarów, ale nie miało to dla mnie znaczenia.

Następnie poszedłem do sklepu z elektroniką i zapytałem o systemy bezpieczeństwa.

Najprostsza kwota wynosiła 300 dolarów.

To były pieniądze, których nie planowałem wydać, ale ich potrzebowałem.

Gdy wróciłem na farmę o południu, steringi wciąż tam były.

Powiesili swoje ubrania na sznurze w ogrodzie, a moje wisiały obok nich, jakby to była najnormalniejsza rzecz na świecie.

Poczułem tępą wściekłość na ten widok, ale wziąłem głęboki oddech i wszedłem do domu.

Tiffany siedziała w salonie i oglądała telewizję z maksymalnie głośną muzyką.

Linda była w kuchni i przygotowywała jedzenie, które wypełniło cały dom dziwnymi zapachami.

Richard stał na ganku i palił papierosa, chociaż nigdy nie pozwalałem nikomu palić na moim terenie.

„Już niedługo termin” – powiedziałem głośno, tak aby wszyscy mogli usłyszeć.

Tiffany ściszyła dźwięk telewizora i spojrzała na mnie z pogardą.

„Spokojnie, Ellaner. Nie umrzesz od dzielenia domu jeszcze przez kilka dni.”

„To nie tylko kilka dni” – odpowiedziałem. „To 48 godzin. A kiedy ten czas minie, jeśli nadal tu będziesz, zadzwonię na policję”.

Linda wyszła z kuchni wycierając ręce szmatką.

„Zachowujesz się w sposób bardzo niechrześcijański. Biblia mówi, że musimy pomagać potrzebującym”.

„Biblia też mówi: »Nie kradnij«” – odparłem. „A wchodzenie na czyjąś posesję bez pozwolenia to kradzież”.

Richard wszedł z ganku, wciąż trzymając w ręku papierosa.

„Ellaner, pomyśl o Liamie. Będzie bardzo zdenerwowany, kiedy dowie się, że nas wyrzuciłaś”.

„Liam już wie, co myślę” – powiedziałem, patrząc mu prosto w oczy. „A jeśli zdecyduje się stanąć po twojej stronie, a nie po mojej, to jego decyzja. Ale ja nie zmienię zdania”.

Tego wieczoru zjedli kolację w mojej kuchni, korzystając z mojego jedzenia.

Zamknąłem się w pokoju z kanapką, którą zrobiłem przed ich przybyciem.

Słyszałem ich rozmowy przez drzwi.

Rozmawiali o mnie, jakbym ich nie słyszał.

„Szalona staruszka” – powiedziała Tiffany.

To samolubne – skomentował Richard.