„Idź posprzątać łazienkę” – rozkazał mi syn, po raz trzeci podczas rodzinnego obiadu. Spojrzałem na niego, milczałem, a potem wróciłem do swojego pokoju. Tego samego wieczoru spakowałem walizki i wyszedłem z jego domu, zabierając ze sobą zwycięski los na loterię wart 30 milionów dolarów, o którym nic nie wiedział.

Oczy mojej mamy rozszerzyły się, gdy poskładała wszystko w całość. „Mówisz, że to porwanie zostało zaaranżowane przez rodzinę Daniela?”

„To bardzo możliwe. A kto inny byłby tak zdesperowany, żeby próbować nas szantażować?”

Mój ojciec zawahał się. „A co, jeśli to prawda? Co, jeśli Robert naprawdę został porwany? Nie możemy ryzykować niczyjego życia”.

Zachowałem spokój. „Zapłacimy okup, ale kiedy Robert wróci, zadzwonimy na policję i pozwolimy im dokładnie zbadać rodzinę Daniela”.

Mój tata skinął głową. „Dobrze, zrobimy to po twojemu”.

Przelaliśmy okup na konto wskazane przez porywaczy. Jakieś trzy godziny później Daniel zadzwonił do mnie i powiedział, że Robert wrócił cały i zdrowy. Upewnił się, że podkreślił: „Mary, nie dzwoń na policję. Porywacze powiedzieli, że jeśli wezwiemy policję, przyjdą po całą naszą rodzinę”.

W tym momencie moja rodzina i ja właśnie wylądowaliśmy po powrocie do domu. Ostrzeżenie Daniela tylko utwierdziło mnie w podejrzeniach, że cała sprawa była ukartowana. Od samego początku rodzina Daniela obsesyjnie powtarzała jedno: Nie dzwoń na policję. Ich ton niemal krzyczał, że bardziej martwią się o złapanie porywaczy niż o bezpieczeństwo Roberta. Dlatego zaraz po wylądowaniu udałem się prosto na komisariat i zgłosiłem incydent, dzieląc się swoimi podejrzeniami.

Policja działała szybko. W niecałe trzy dni odkryli prawdę. Porwanie Roberta zostało w całości zaaranżowane przez rodzinę Daniela. To był podstęp, żeby mnie oszukać i wyłudzić pieniądze. Najwyraźniej nie tracili czasu i wydali okup. Melanie i Susan wydały 5 milionów dolarów na odkupienie swojego poprzedniego domu w całości. Następnie wydały kolejny milion na biżuterię. Daniel, pogrążony w rozpaczy z powodu swoich życiowych niepowodzeń, uzależnił się od hazardu i stracił 3 miliony dolarów przy stołach. Robert wpadł w złe towarzystwo i wydał dziesiątki tysięcy dolarów na imprezy. Kiedy interweniowały władze, udało im się odzyskać tylko część skradzionych pieniędzy. Ostatecznie Robert, będąc nieletnim, został skazany na trzy lata więzienia. Pozostali otrzymali dziesięć lat więzienia za oszustwo.

Przed ogłoszeniem wyroku poszłam do nich po raz ostatni. Błagali o litość, płacząc, że po prostu zbłądzili, i błagali mnie o wybaczenie. Odmówiłam. Ci ludzie nie mieli żadnych podstaw moralnych. Skoro byli zdolni do sfingowania porwania Roberta tylko po to, by mnie wymusić, co powstrzymałoby ich przed porwaniem Olivii w przyszłości, by zmusić mnie do działania? Dla bezpieczeństwa mojej rodziny najlepszym miejscem dla nich byłyby kraty.

W dniu ogłoszenia wyroku Robert był na sali sądowej i spojrzał na Olivię, która stała obok mnie. Była promienna, pewna siebie, szczęśliwa i pełna życia. Widząc to, w końcu się załamał. Łzy płynęły mu po twarzy, gdy szlochał niekontrolowanie.

„Mamo, myliłam się. Mamo, naprawdę się myliłam.”

Nic nie czułam. Nigdy nie zapomnę zimnego, obojętnego spojrzenia, jakim kiedyś na mnie patrzył. Czy Robert naprawdę zdał sobie sprawę ze swoich błędów? Nie, żałował tylko tego, że dokonał złego wyboru – bo mnie nie wybrał. Gdyby tak było, żyłby luksusowym życiem, o jakim zawsze marzył. Ale w głębi duszy wciąż był tym samym egoistą, którym zawsze był.

Rok później Olivia spełniła swoje marzenie o dostaniu się do jednej z najlepszych zagranicznych szkół projektowania. Osobiście odwiozłem ją na lotnisko, żeby ją pożegnać. Moi rodzice westchnęli, patrząc, jak odjeżdża.

„Olivia dorosła” – powiedział mój tata. „Teraz odchodzi sama”.

Mama spojrzała na mnie i dodała: „Mary, powinnaś rozważyć ponowne wyjście za mąż. Byłoby miło mieć kogoś u boku, żebyś nie czuła się samotna”.

Zaśmiałem się. „Po co miałbym sprowadzać niepotrzebne kłopoty na swoje życie? Czuję się szczęśliwszy niż kiedykolwiek. Mam bogactwo, wolność i rodzinę, która naprawdę mnie kocha. A jeśli kiedykolwiek poczuję się trochę samotny, cóż, mam zawsze gotowych, młodych chłopaków od basenu, którzy zapewnią mi rozrywkę. Nie wspominając o tym, że zawsze mógłbym poznać nowych przyjaciół i zwiedzić świat. Szczerze mówiąc, życie nie mogłoby być lepsze”.