„Dziś tylko dla członków” – uśmiechnął się tata, blokując wejście. Mama skinęła głową: „Może spróbuj w Applebee’s?”. Odwróciłam się, żeby cicho wyjść. Dyrektor klubu wybiegł: „Pani Anderson, dlaczego pani rodzina blokuje pani wejście?”

Charles powoli skinął głową. „Jesteś bardziej hojny niż ja bym był.”

„Może. A może po prostu chcę sprawdzić, czy ludzie naprawdę potrafią się zmienić, gdy muszą zmierzyć się z konsekwencjami swoich działań”.

„Uczciwy eksperyment, choć nie jestem optymistą co do wyników”.

„Ja też nie” – przyznałem. „Ale wolę być zaskoczony wzrostem, niż mieć rację co do ich niezdolności do zmiany”.

Uśmiechnął się. „Właśnie dlatego klub ma szczęście, że ma ciebie jako właścicielkę. Wesołych Świąt, Emmo”.

„Wesołych Świąt, Charlesie.”

Wyszedłem na zimne nocne powietrze. Śnieg przestał padać, pozostawiając wszystko pokryte czystą białą kołdrą, która lśniła w świetle świateł parkingu. Moje Subaru stało tam, gdzie je zostawiłem, wyglądając skromnie i praktycznie wśród luksusowych aut. Usiadłem na chwilę za kierownicą, zanim odpaliłem silnik, analizując wszystko, co się wydarzyło.

Mój telefon zawibrował. SMS od mamy: Musimy porozmawiać o dzisiejszym wieczorze. Nie przeprosiny, nie przyznanie się do tego, co zrobili – tylko żądanie poświęcenia mi więcej czasu i uwagi. Usunęłam wiadomość bez odpowiedzi. Przyszedł kolejny SMS, tym razem od mojego brata: Emma, ​​proszę, naprawmy to. Wpatrywałam się w niego przez dłuższą chwilę, po czym odpisałam: Nie ma nic do naprawienia, Derek. Pokazałeś mi dziś wieczorem dokładnie, kim jesteś. Wierzę ci.

Wyłączyłem telefon i odpaliłem samochód. Wyjeżdżając z parkingu, zerknąłem w lusterko wsteczne. Riverside Country Club jarzył się w ciemności za mną – ciepły i gościnny, pełen ludzi, którzy cenią sobie uprzejmość bardziej niż status. Moja rodzina próbowała mnie tam nie wpuszczać. Nie zdawali sobie sprawy, że mam klucz do wszystkich drzwi. A jutro obudzą się w świecie, w którym każdy, na kim chcieli zrobić wrażenie, będzie dokładnie wiedział, co zrobili.

Uśmiechnęłam się i odwróciłam w stronę domu, gotowa spędzić resztę Wigilii w moim wygodnym mieszkaniu, z praktycznym samochodem zaparkowanym przed domem, żyjąc życiem, które sama wybrałam, a nie takim, jakiego moim zdaniem powinnam pragnąć. Czasami najlepszym prezentem, jaki możesz sobie dać, jest wolność, by przestać przejmować się tym, co myślą inni, nawet jeśli są to członkowie rodziny. Zwłaszcza gdy są…