Dziewczynka płakała i błagała macochę: „Nie rób nam krzywdy”. Nagle jej ojciec-milioner wrócił do domu, zobaczył ją i krzyknął:

Rozwód był brutalny. Vanessa wynajęła jednego z najbardziej bezwzględnych adwokatów w Beverly Hills, oskarżając Richarda o manipulowanie dziećmi przeciwko niej. Malowała siebie jako kochającą macochę, niesprawiedliwie demonizowaną przez rozpieszczone dzieci i apodyktycznego męża.

Ale Richard był przygotowany. Marisol zeznała o tym, co widziała. Emily i Michael, mimo młodego wieku, odważnie rozmawiali z psychologiem wyznaczonym przez sąd, który potwierdził oznaki przemocy emocjonalnej. Ich świadectwa były poruszające, a nawet sędzia nie krył wzruszenia.

Sprawą szybko zainteresowały się media. Majątek i reputacja Richarda uczyniły z niej sensację. Nagłówki krzyczały: „Rodzinna drama milionera: oskarżenia o przemoc wstrząsają rezydencją Carterów.” Richard nienawidził tej uwagi, ale znosił ją dla dobra dzieci.

Podczas rozpraw Vanessa kilkukrotnie traciła panowanie nad sobą – warczała na adwokata Richarda, a nawet rzucała pełne nienawiści spojrzenia w stronę Emily, gdy sądziła, że nikt nie patrzy. Każda taka wpadka tylko wzmacniała sprawę Richarda.

W końcu, po miesiącach męczących rozpraw, sędzia wydał wyrok: Richard zachowuje pełną opiekę nad Emily i Michaelem. Vanessa otrzymała jedynie ugodę finansową, lecz bez prawa do kontaktów, dopóki nie przejdzie terapii i nie udowodni, że nie stanowi zagrożenia dla dzieci.

Gdy młotek sędziego uderzył o blat, Emily ścisnęła dłoń ojca. – To znaczy, że ona odeszła? – spytała z szeroko otwartymi oczami.

Dziewczynka płakała i błagała macochę: „Nie rób nam krzywdy”. Nagle jej ojciec-milioner wrócił do domu, zobaczył ją i krzyknął:

Richard uklęknął, by spojrzeć jej prosto w twarz. – Tak, kochanie. Już nigdy was nie skrzywdzi.

W jej oczach pojawiły się łzy – tym razem nie ze strachu, lecz z ulgi.

W kolejnych tygodniach dom rozjaśnił się. Śmiech powrócił na korytarze. Richard świadomie spędzał więcej czasu z dziećmi, ograniczając obowiązki zawodowe. Wiedział, że nie może wymazać przeszłości, ale może stworzyć bezpieczniejszą, pełną miłości przyszłość.

Pewnego wieczoru, gdy cała trójka siedziała na ganku, podziwiając zachód słońca, Michael oparł się o ojca i szepnął: – Tatusiu, znów jest normalnie.

Richard uśmiechnął się blado, obejmując dzieci ramionami. – Normalnie i bezpiecznie. To teraz najważniejsze.