Dzieci zostawiły swoją starszą matkę nieprzytomną, a jej psa przywiązanego do słupa – to, co wydarzyło się później, jest szokujące

Ten moment nadszedł 5 grudnia — dwa tygodnie po odnalezieniu Carol.

Nadal przebywała w szpitalu, wciąż dochodziła do siebie, ale przeniesiono ją z oddziału intensywnej terapii do zwykłej sali. Jadła stałe pokarmy, chodziła z pomocą i z każdym dniem nabierała sił.

Lekarze byli optymistycznie nastawieni i wierzyli, że pacjentka całkowicie wyzdrowieje, ostrzegali jednak, że stres może przyspieszyć postęp demencji.

Carol nie przejmowała się ostrzeżeniami.

Tylko jedno ją interesowało.

„Chcę zobaczyć mojego psa” – powiedziała pielęgniarce tego ranka. „Wiem, że żyje. Wiem, że mnie uratował. Proszę – muszę go zobaczyć”.

Pielęgniarka wykonała kilka telefonów.

Doktor Winters wykonał kilka telefonów.

Tego popołudnia – wbrew kilkunastu szpitalnym regulaminom, które wszyscy zgodnie zobowiązywali się ignorować – Bo został przyprowadzony do pokoju Carol.

Był chudszy, niż pamiętała.

Na szyi miał duży bandaż.

Poruszał się sztywno, jakby każdy krok sprawiał mu ból.

Ale kiedy zobaczył Carol, kiedy poczuł jej zapach i usłyszał jej głos, coś w nim ożyło.

Pociągnął za smycz, próbując chwycić ją za łóżko, a trzymająca go wolontariuszka puściła go.

Bo przeszedł przez pokój trzema utykającymi krokami i położył głowę na kolanach Carol, cicho pojękując.

„Och, mój słodki chłopcze” – wyszeptała Carol, a łzy spływały jej po twarzy. „Mój dzielny, piękny chłopcze. Uratowałeś mnie. Uratowałeś mi życie”.

Bo spojrzał na nią tymi oczami, które widziały tak wiele: porzucenie przez pierwszą rodzinę, lata szczęścia z Carol, okropny weekend, kiedy wszystko poszło nie tak – zimno, ból, rozpaczliwe szczekanie, którego nikt zdawał się nie słyszeć.

A teraz to.

Jego osoba jest żywa i ciepła i znów go obejmuje.

Polizał ją po twarzy.

Ona śmiała się przez łzy.

„Nigdy cię już nie zostawię” – powiedziała. „Nigdy. Wrócimy razem do domu i wszystko będzie dobrze. Obiecuję”.

Pielęgniarka stojąca w drzwiach otarła oczy.

Doktor Winters, która towarzyszyła Bo w drodze do szpitala, musiała wyjść z pokoju, ponieważ dziewczynka płakała tak mocno, że nie mogła mówić.

Marcus Thompson, który dowiedział się o zjeździe i przyjechał do szpitala w swój dzień wolny, obserwował wydarzenie przez okno z uśmiechem na twarzy.

„Dlatego się zatrzymałem” – powiedział do nikogo konkretnego. „Dlatego nie przejeżdża się obok, gdy coś jest nie tak – bo czasami, jeśli się uważa, można stać się częścią czegoś dobrego”.

Carol pozostała w szpitalu jeszcze tydzień.

Bo został z nią — był to wyjątek zrobiony przez administratora szpitala, który śledził sprawę i uznał, że niektóre zasady należy łamać.

Spali w tym samym pokoju.

Jedli razem posiłki.

Spacerowali powoli korytarzem szpitala — Carol z balkonikiem, a Bo z zabandażowaną szyją.

Oboje leczą się razem.

A na zewnątrz szpitala zaczęły się kręcić koła sprawiedliwości.

David, Patricia i Michael Ellis zostali aresztowani 30 listopada.

Oskarżenia były poważne.

Próba zabójstwa.

Znęcanie się nad osobami starszymi.

Okrucieństwo wobec zwierząt.

Spisek.

Kaucję wyznaczono na pół miliona dolarów od osoby, ale żaden z nich nie mógł jej zapłacić.

Po raz pierwszy w życiu dzieci Carol musiały zmierzyć się z prawdziwymi konsekwencjami.

A cały świat obserwował, co wydarzy się dalej.

Proces Davida, Patricii i Michaela Ellisów rozpoczął się 15 marca 2024 roku.

Dotarcie tam zajęło cztery miesiące.

Cztery miesiące prawnych manewrów, negocjacji w sprawie ugody i nagłośnienia sprawy w mediach sprawiły, że lokalna tragedia stała się ogólnokrajową dyskusją na temat znęcania się nad osobami starszymi, dziedziczenia i mrocznych stron relacji rodzinnych.

Oskarżenie, któremu przewodziła zastępczyni prokuratora okręgowego Marii Gonzalez, zbudowało niepodważalne dowody.

Rejestry połączeń komórkowych.

Nagranie z kamery ruchu drogowego.

Oświadczenia świadków.

Raporty weterynaryjne.

Dokumentacja medyczna.

Każdy dowód wskazywał na ten sam wniosek.

Dzieci Carol Ellis zostawiły matkę na pastwę losu.

I zrobili to celowo.

Obrona próbowała różnych strategii.

Adwokat Davida argumentował, że jego klient szczerze wierzył, że Carol czuje się dobrze, gdy wychodzili.

Prawnik Patricii zrzucił całą winę na jej braci, twierdząc, że chciała ona zwrócić się o pomoc, ale jej wniosek został oddalony.

Adwokat Michaela wystąpił o ograniczenie jego zdolności do czynności prawnych, argumentując, że jego klient pił tej nocy dużo alkoholu i nie był w pełni świadomy tego, co się dzieje.

Nic nie pomogło.

Ława przysięgłych wysłuchała zeznań detektywa Rodrigueza, który krok po kroku przedstawił im dowody.

Usłyszeli od doktora Wintersa, który szczegółowo opowiedział im, co przeszedł Bo i jak blisko był śmierci.

Usłyszeli od ratowników medycznych, którzy znaleźli Carol, od sąsiadów, którzy widzieli samochody w piątkowy wieczór, od pracowników banku, którzy zeznawali na temat wielokrotnych prób dzieci uzyskania dostępu do kont matki.

I usłyszeli to od samej Carol.

Zeznawała 22 marca — tydzień po rozpoczęciu rozprawy.

Robert Wilson odradzał takie rozwiązanie.

Ostrzegł, że obrona będzie próbowała wykorzystać jej diagnozę demencji, aby zdyskredytować jej zeznania. Będą atakować jej pamięć, percepcję i wiarygodność jako świadka.

„Nie obchodzi mnie to” – powiedziała Carol. „Muszę opowiedzieć swoją historię. Chcę, żeby ludzie usłyszeli ją ode mnie”.

Weszła na salę sądową z wysoko uniesioną głową.

Była szczuplejsza niż przed incydentem.

Poruszała się wolniej.

Ale była w niej siła, której wcześniej jej brakowało.

Postanowienie zrodzone w ogniu zdrady i przetrwania.

Bo nie pozwolono wejść na salę sądową, ale czekał na zewnątrz, trzymany przez Marcusa Thompsona, który wziął dzień wolny w pracy, aby tam być.

Carol dotknęła jego głowy, zanim przeszła przez drzwi, czerpiąc siłę z jego obecności.

Pytania prokuratora były delikatne, miały na celu umożliwienie Carol opowiedzenia swojej historii własnymi słowami.

Opowiadała o wychowywaniu dzieci, o poświęceniach, które poniosła, o śmierci Richarda i samotności, która po niej nastąpiła, o Bo i o tym, jak dał jej powód, by iść dalej.

A potem opowiedziała mi o tamtym weekendzie.

„Przyszli do mnie, udając, że chcą się odbudować” – powiedziała spokojnym głosem, mimo łez na policzkach. „Uwierzyłam im. Chciałam im uwierzyć. Zrobiłam ulubioną kolację Davida. Kupiłam ulubione wino Patricii. Byłam taka szczęśliwa, że ​​moje dzieci wróciły”.

„Co się wydarzyło podczas wizyty?”

„Chcieli, żebym podpisał pełnomocnictwo. Chcieli, żebym sprzedał dom. Chcieli moich pieniędzy – wszystkich – i chcieli ich teraz. Kiedy odmówiłem, rozgniewali się. David powiedział, że nie myślę jasno. Patricia powiedziała, że ​​jestem samolubny. Michael złapał mnie za ramię i wtedy upadłem. Nie pamiętam upadku, ale pamiętam, że leżałem na podłodze. Pamiętam, że było mi zimno. Pamiętam, że słyszałem szczekanie gdzieś w oddali. A potem nic – aż do momentu, gdy obudziłem się w szpitalu”.

Przesłuchanie krzyżowe prowadzone przez obrońcę było brutalne — dokładnie tak, jak przewidział Robert.

Poddawał w wątpliwość pamięć Carol, jej postrzeganie i stan umysłu.

Zasugerował, że źle zapamiętała, co się wydarzyło, że demencja zniekształciła jej wspomnienia i że jej dzieci nigdy nie zrobią tego, o co je oskarża.

Carol spokojnie słuchała każdego pytania.

A potem udzieliła odpowiedzi, która uciszyła całą salę rozpraw.

„Masz rację, że moja pamięć nie jest idealna” – powiedziała. „Czasami zapominam o różnych rzeczach. Jestem zagubiona. Ale pamiętam miny moich dzieci, kiedy zostawiły mnie na podłodze. Pamiętam, jak David mówił, że powinniśmy wyłączyć ogrzewanie. Pamiętam, jak Patricia poszła po coś z apteczki. Pamiętam, jak Michael stał nade mną, obserwował, jak próbuję wstać, i nic nie robił, żeby mi pomóc”.

Spojrzała prosto na swoje dzieci — siedzące przy stole obrony w garniturach i krawatach, zupełnie nie przypominające dzieci, które kiedyś trzymała na rękach.

„Mogę mieć demencję” – powiedziała – „ale pamiętam wszystko z tamtej nocy. Będę to pamiętać do końca życia i nigdy im nie wybaczę tego, co zrobili”.

Adwokat nie miał więcej pytań.

Ława przysięgłych obradowała przez sześć godzin.

Kiedy wrócili, sala sądowa była pełna. Wszystkie miejsca były zajęte, a ludzie stali pod ścianami.

Reporterzy tłoczyli się na korytarzu na zewnątrz.

Wydawało się, że całe miasto przyszło usłyszeć werdykt.

David Ellis został uznany winnym wszystkich zarzutów.

Próba zabójstwa.

Znęcanie się nad osobami starszymi.

Okrucieństwo wobec zwierząt.

Spisek.

Patricia Ellis została uznana za winną wszystkich zarzutów.

Michael Ellis został uznany winnym wszystkich zarzutów.

Carol siedziała na galerii – obok niej Robert Wilson – gdy odczytywano werdykty.

Nie zareagowała widocznie.

Nie płakał.

Nie uśmiechnął się.

Nie okazywał żadnych emocji.

Patrzyła tylko, jak jej dzieci — jedno po drugim — były wyprowadzane w kajdankach, by oczekiwać na wyrok.

„Jak się czujesz?” Robert zapytał ją cicho, gdy sala rozpraw zaczęła się opróżniać.

Carol milczała przez dłuższą chwilę.

„Czuję się, jakbym straciła moje dzieci dawno temu” – powiedziała w końcu. „Może lata temu. Może w dniu śmierci Richarda. Może wcześniej. Nie wiem, kiedy przestały mnie kochać i zaczęły postrzegać mnie jako przeszkodę w dążeniu do tego, czego pragnęły, ale to się stało. A dziś – dziś stało się to oficjalne”.

Powoli wstała, opierając się na lasce.

„Chcę już iść do domu. Chcę zobaczyć Bo.”

Przed budynkiem sądu zebrał się tłum.

Nie protestujący.

Nie wściekły tłum.

Kibice.

Ludzie trzymali transparenty z napisami: „Jesteśmy z Carol” i „Sprawiedliwość dla Carol i Bo”.

Ludzie, którzy śledzili sprawę, których poruszyła ta historia, którzy chcieli pokazać tej starszej kobiecie, że nie jest sama.

Carol zatrzymała się, gdy ich zobaczyła.

Jej oczy się rozszerzyły.

„Co to jest?” zapytała Marcusa, który czekał z Bo u podnóża schodów sądu.

„Są tu dla pani, pani Ellis” – powiedział Marcus. „Byli tu każdego dnia procesu”.

Carol spojrzała na tłum – obcy ludzie. Wszyscy. Ludzie, których nigdy nie spotkała i prawdopodobnie nigdy nie spotka, którzy wygospodarowali czas, by stanąć przed budynkiem sądu i okazać wsparcie kobiecie, którą znali tylko z wiadomości.

Podniosła rękę, machając lekko.

Tłum wiwatował.

Bo — wyczuwając emocje chwili — przysunął się bliżej do niej, a jego ogon zaczął powoli merdać.

Jego szyja zagoiła się dobrze, choć pod złotym futrem na zawsze została blizna — trwałe przypomnienie tego, co przeżył.

„Dziękuję” – powiedziała Carol, choć nie była pewna, czy ktokolwiek ją słyszy. „Dziękuję wam wszystkim”.

Wyrok zapadł sześć tygodni później.

David Ellis został skazany na 25 lat więzienia.

Sędzia wskazał na swoją rolę przywódcy – osoby, która podjęła decyzję o odejściu, która zorganizowała tuszowanie sprawy i która nie okazała żadnej skruchy w trakcie całego procesu.

Patricia Ellis została skazana na 20 lat więzienia.

Sędzia zauważyła, że ​​chociaż nie była główną osobą podejmującą decyzje, brała czynny udział w znęcaniu się, m.in. podawała narkotyki rodzinnemu psu, aby nie zaalarmował nikogo.

Michael Ellis został skazany na 18 lat więzienia.

Argumenty jego prawnika o ograniczonych zdolnościach psychicznych przyczyniły się do nieznacznego złagodzenia wyroku, jednak sędzia jasno dał do zrozumienia, że ​​alkohol nie jest usprawiedliwieniem dla porzucenia matki na pewną śmierć.

Thomas — mąż Patricii — współpracował z prokuratorami w zamian za ugodę.

Został skazany na pięcioletni okres próbny i obowiązkową pracę społeczną.

Jego małżeństwo z Patricią już się skończyło.

Rozwód został sfinalizowany jeszcze przed rozpoczęciem procesu.

Żadne z dzieci Ellisów nie zabrało głosu podczas ogłaszania wyroku.

Żaden z nich nie przeprosił.

Żaden z nich nawet nie spojrzał na matkę, gdy prowadzono ich, by rozpoczęli wymierzanie kary.

Carol patrzyła na nich ze łzami w oczach.

„To już koniec” – powiedział Robert, stojący obok niej.

„Nie” – odpowiedziała Carol. „To jeszcze nie koniec. Po prostu teraz jest inaczej”.

Następne miesiące były czasem odbudowy.

Dom Carol na Maple Street wymagał remontu, ponieważ stał pusty.

Zimą rury zamarzły, dach przeciekał, a w dwóch sypialniach doszło do zalania.

Część kosztów pokryło ubezpieczenie.

Ale nie wszystkie.

Nie musiała martwić się o koszty.

Społeczność się tym zajęła.

Lokalny przedsiębiorca budowlany o nazwisku James Morrison zobaczył relację w wiadomościach i skontaktował się z Robertem Wilsonem.

Chciał pomóc.

Dodał, że jego ekipa wykona naprawę za darmo.

Materiały po kosztach.

To było najmniej, co mógł zrobić.

Gdy wieść o ofercie Jamesa rozeszła się, inni wyrazili chęć pomocy.

Hydraulik.

Elektryk.

Firma zajmująca się projektowaniem krajobrazu, która chciała odnowić zaniedbany ogród Carol.

Kiedy skończyli, dom wyglądał lepiej niż od lat.

„Nie rozumiem” – powiedziała Carol, stojąc w swojej świeżo wyremontowanej kuchni, patrząc na świeżą farbę, nowe sprzęty i kafelkową podłogę, która w końcu po 40 latach była równa. „Nie znam tych ludzi. Po co mieliby to wszystko robić?”

Marcus Thompson, który wpadł, żeby sprawdzić, jak się czuje, jak to robi niemal każdego dnia, uśmiechnął się.

„Bo nie jesteś już tylko Carol Ellis, proszę pani. Jesteś mamą dla wszystkich – mamą, którą każdy chciałby mieć, albo mamą, dla której chciałby być lepszy. Ludzie widzą, co zrobiły twoje dzieci, i chcą udowodnić, że nie wszyscy tacy jesteśmy”.

„To bardzo miłe” – powiedziała Carol. „Ale ja nie jestem nikim wyjątkowym”.

„Z całym szacunkiem, pani Ellis” – powiedział Marcus – „w tym miejscu się pani myli”.

Wsparcie nie skończyło się na remoncie domu.

Kampania GoFundMe, której pomysłodawcą był ktoś, kogo Carol nigdy nie spotkała, pozwoliła zebrać ponad 200 000 dolarów w ciągu trzech tygodni.

Pieniędzy było więcej, niż Carol potrzebowała.

Nadwyżkę przekazała lokalnym organizacjom charytatywnym: schronisku dla zwierząt, w którym uratowano Bo, szpitalowi, w którym pracowała przez 32 lata, a także organizacji non-profit, która pomagała osobom starszym mieszkającym samotnie.

Agent literacki skontaktował się z Robertem Wilsonem w sprawie umowy wydawniczej.

Carol powiedziała, że ​​historia może pomóc w podniesieniu świadomości na temat znęcania się nad osobami starszymi.

Może ratować życie.

Carol nie była pewna, czy chce, aby jej historia znalazła się w książce.

Nie była pewna, czy chce wciąż na nowo przeżywać te wspomnienia.

Ale zgodziła się o tym pomyśleć.

Zgodziła się jednak opowiedzieć o swoich przeżyciach w lokalnym ośrodku społecznościowym.

Impreza miała pomieścić 50 osób.