**„Co do cholery? Wysyłałem ci 1500 dolarów co cholerny miesiąc!” – krzyknął dziadek przy wszystkich. Kiedy zapytałem: „O czym ty mówisz?”, jego prawnik wręczył mi wyciągi z przelewów bankowych z ostatnich pięciu lat. Twarze moich rodziców i siostry zrobiły się jaskrawoczerwone.**

Ale moje zdrowie nie miało nic wspólnego z moim harmonogramem.

Niektóre poranki budziłem się z bólem przebiegającym przez stawy, przypominającym pulsowanie prądem.

Czasem czułam się ciężka, jakby siła grawitacji się podwoiła.

W tamtych dniach robiłem to, czego nauczyłem się w barze.

Tak czy inaczej się przeprowadziłem.

Nie dlatego, że chciałam być silna.

Bo musiałam.

Dziadek zaglądał do mnie częściej, niż kiedykolwiek robili to moi rodzice.

Zadzwoniłby.

„Czy jadłeś?”

„Odpocząłeś?”

„Czy dbasz o siebie?”

Dziwne było, być otoczonym opieką, która nie miała ceny.

Czasami to wzbudzało moje podejrzenia.

Wtedy sobie przypomniałem.

Podejrzliwość to coś, czego uczysz się, gdy miłość staje się dźwignią nacisku.

Dziadek nie korzystał z dźwigni.

Postawił na konsekwencję.

W noc poprzedzającą rozprawę prawie nie spałem.

Nie dlatego, że bałem się przegrać.

Ponieważ bałam się ich zobaczyć.

Widzę swoją matkę na sali sądowej.

Spotkanie z ojcem pod przysięgą.

Widziałem, jak Madison patrzyła na mnie, jakbym to ja wciąż był problemem.

O 3 nad ranem wstałem i zrobiłem herbatę.

Siedziałem przy kuchennym stole i wpatrywałem się w parę.

Mój telefon zawibrował.

Wiadomość od Paige.

Jestem z ciebie dumny.

Wpatrywałem się w to.

Wtedy odpowiedziałem.

Dziękuję, że nie pozwoliłeś mi zniknąć.

Odpowiedziała natychmiast.

Nigdy więcej.

Wypiłem herbatę.

I po raz pierwszy tej nocy poczułem ulgę w piersi.

Część dziewiąta

W salach sądowych unosi się zapach papieru i starego powietrza.

W dniu rozprawy wszedłem na salę sądową, a dziadek szedł u mego boku, a Cooper po drugiej stronie.

Moi rodzice już tam byli.

Jonathan wyglądał na mniejszego niż kiedyś.

Fizycznie nie.

W postawie.

Jego ramiona były zgarbione, jakby przez wiele miesięcy dźwigał coś ciężkiego.

Karen wyglądała na bladą.

Jej oczy były zaczerwienione.

Madison siedziała między nimi, zaciskając szczękę i nie chcąc na mnie spojrzeć.

Sędzia wszedł.

Wszyscy wstali.

Wtedy zaczęła się sprawa.

Cooper przedstawił transfery.

Linie notatki.

Brak jakichkolwiek płatności na moją rzecz.

Przedstawił terminy wypłat.

Raty za samochód.

Wydatki na wakacje.

Faktury za remont domu.

Obrona próbowała powoływać się na elastyczność rodziny.

Cooper go zdemontował.

Potem nastąpiły zeznania.

Mój ojciec zeznawał.

Spojrzał na sędziego, jakby chciał okazać mu łaskę.

Nie spojrzał na mnie.

Doyle go poprowadził.

„Panie Brooks” – zapytał Doyle – „czy miał pan zamiar skrzywdzić swoją córkę?”

Głos mojego ojca był cienki.

„Nie” – powiedział.

„Czy uważasz, że zarządzasz funduszami odpowiedzialnie?”

„Tak” – odpowiedział mój ojciec.

Cooper stanął przed sądem na przesłuchanie krzyżowe.

Jego głos pozostał spokojny.

„Panie Brooks” – powiedział – „czy kiedykolwiek powiedział pan Amandzie o miesięcznym wsparciu?”

Mój ojciec przełknął ślinę.

„Nie” – przyznał.

„Czy kiedykolwiek dałeś jej choć kawałek?”

„Nie” – powiedział.

„Czy kiedykolwiek pytałeś ją, ile płaci czynsz?”

Twarz mojego ojca się napięła.

„Nie” – powiedział ponownie.

Cooper skinął głową.

„I nadal twierdzisz, że to było dla jej dobra?”

Głos mojego ojca się załamał.

„Próbowaliśmy—”

„Odpowiedz tak lub nie” – powiedział Cooper.

Ramiona mojego ojca opadły.

„Nie” – wyszeptał.