Byłem w muzeum, kiedy kobieta wręczyła mi krótką notatkę: „Po prostu zachowuj się normalnie. Uśmiechaj się. Wyjdź, kiedy ja wyjdę”. Spojrzałem w górę, a ona szepnęła: „Chyba ktoś cię śledzi od jakiegoś czasu”. Kiedy się odwróciłem, nie mogłem uwierzyć, kto tam stał.

„Jak dotąd możemy udowodnić dwadzieścia trzy” – powiedział Torres. „Prawdopodobnie więcej. Łączne straty przekraczają cztery miliony. Większość ofiar wstydzi się przyznać”.

Spojrzała mi prosto w oczy.

„Budowaliśmy tę sprawę przez osiemnaście miesięcy. Jesteśmy blisko – może trzy tygodnie – zanim będziemy mogli ruszyć do przodu z Caldwellem i jego najbliższym otoczeniem. Jeśli twój syn się wystraszy, jeśli ucieknie, stracimy wszystko. Caldwell odchodzi. James odchodzi. Dwadzieścia cztery rodziny nigdy nie doczekają się sprawiedliwości”.

„Więc co mówisz?” zapytałem.

„Mówię, że cokolwiek dzieje się z twoim domem – ta petycja o opiekę, sfałszowany przelew – musisz grać w tę grę” – powiedziała. „Niech się dzieje. Niech James myśli, że wygrywa”.

„Chcesz, żebym pozwolił mojemu synowi ukraść mi dom” – powiedziałem.

„Chcę, żebyś pomógł nam wsadzić go do więzienia” – odpowiedziała. „Kiedy się przeprowadzimy, wszystko zostanie zamrożone jako dowód. Wszelkie przelewy zostaną unieważnione. Twój dom nie może zostać sprzedany. Kiedy sprawa trafi do sądu, oszukańcze przelewy zostaną cofnięte. Odzyskasz swój dom”.

„Prosisz mnie, żebym zaufał systemowi” – ​​powiedziałem z goryczą. „Temu samemu systemowi, który pozwolił Caldwellowi działać przez dekady. Temu samemu systemowi, który pozwolił Thomasowi wpaść w tarapaty za próbę mówienia prawdy”.

Torres nawet nie drgnął.

„Proszę cię, zaufaj, że niektórym z nas nadal zależy na tym, żeby wszystko poszło dobrze” – powiedziała. „I że nie jesteś już sam”.

Jennifer zabrała głos.

„Twoje wnuki” – powiedziała. „Jeśli sprawa trafi do sądu i James trafi do więzienia, będą cię potrzebować. Kogoś stabilnego. Kogoś, kto nie jest współwinny”.

Pomyślałam o Emmie i Sophie. O nocowaniach u mnie w salonie. O ich plecakach. O ich meczach piłki nożnej. O ich dumnych uśmiechach, gdy klaskałam głośniej niż ktokolwiek inny na trybunach.

„Co miałbym zrobić?” – zapytałem.

Torres wyciągnęła z kieszeni małe urządzenie, nie większe od przycisku.

„Załóż podsłuch na jutrzejsze spotkanie rodzinne” – powiedziała. „Nagraj wszystko. James, Melissa i Sarah muszą otwarcie rozmawiać o opiece i majątku. Musimy nagrać ich słowa”.

„To wszystko?” – zapytałem.

„To krok pierwszy” – powiedział Torres. „Krok drugi to poniedziałkowa rozprawa. Zachowujesz się jak zagubiony. Zapominalski. Dokładnie tego oczekują. Niech dostaną opiekę. Niech się zadurzą. A kiedy będziemy gotowi, ich zlikwidujemy”.

Spojrzałem na urządzenie.

Następnie pismo Thomasa.

A potem moje dłonie – pomarszczone, piegowate, wciąż nieruchome.

„Daj mi ten drut” – powiedziałem.

Torres pokazał mi, jak przymocować go pod bluzką, jak go włączać i wyłączać.

„Sprawdź to rano” – powiedziała. „I pani Jackson… jeśli James podejrzewa, że ​​go nagrywasz, jeśli znajdzie to urządzenie, będzie pani w prawdziwym niebezpieczeństwie. Ci ludzie już grozili. Proszę ich nie lekceważyć”.

Wyszliśmy z kawiarni osobno, jeden po drugim, prosto w portlandzką mżawkę, każdy z nas rozglądał się dookoła w poszukiwaniu oczu, których nie mógł dostrzec.

Kiedy wróciłem do domu, na drzwiach wejściowych przyklejona była kolejna koperta.

W środku było moje zdjęcie przy komputerze bibliotecznym, na ekranie widniał artykuł o Richardzie Caldwellu. Zdjęcie zostało zrobione od tyłu, przez szybę.

Na odwrocie, starannym pismem:

Przestań zadawać pytania. Nie spodobają ci się odpowiedzi.

Pod spodem, innym pismem – pospiesznym, pochylonym:

Twój syn wie, że spotkałeś się z FBI. Wynoś się natychmiast z domu.

Nie rozpoznałem żadnego z tych charakterów pisma.

Telefon stacjonarny zadzwonił o 22:30

Odpowiedziałem z sercem w gardle.

Ciężki oddech. Potem głos, zniekształcony elektronicznie.

„Powinna była pani trzymać się od tego z daleka, pani Jackson” – powiedział głos. „Pani mąż kiedyś o mało nie stał się problemem. Zajęliśmy się tym. Teraz pani staje się problemem”.

Moje kolana zmiękły.

„Kto to jest?” – wyszeptałem.

„Ktoś, kto od dwudziestu lat sprząta bałagan po Richardzie Caldwellu” – odpowiedział głos. „Zawały serca są tak częste u ludzi w twoim wieku. Tak nagłe. Tak tragiczne”.

Linia się urwała.

Stałem na korytarzu z telefonem przy uchu, rozumiejąc dokładnie, co właśnie zasugerował.

Śmierć Thomasa zawsze wydawała się zbyt nagła. Zbyt czysta. Pięćdziesiąt pięć lat, zdrowy, bez ostrzeżenia, a potem… zniknął.

Teraz przede mną otworzyła się inna możliwość, niczym zapadnia.

Ktoś mógł go zabić.

Ktoś groził mi też śmiercią.

Tej nocy nie zostałem w domu.

Spakowałam małą torbę, zabrałam najważniejsze dokumenty, przejechałam pięćdziesiąt kilometrów do taniego motelu przy autostradzie międzystanowej, zapłaciłam gotówką i zameldowałam się pod panieńskim nazwiskiem. Usiadłam na skraju łóżka z zgaszonym światłem, a blask szyldu motelu przemykał się przez zasłony, nasłuchując każdego podjeżdżającego samochodu.

O szóstej rano, gdy niebo nad Oregonem było jeszcze szare, zadzwoniłem do Jennifer.

„Zabili Thomasa” – powiedziałem bez ogródek. „Wczoraj wieczorem ten człowiek niemal się do tego przyznał”.

„Wiem” – powiedziała Jennifer. „Torres do mnie dzwonił. Połączyli się z telefonem jednorazowym. Już nie działa. Ale pani Jackson, nie może pani wrócić do domu. To niebezpieczne”.

„Muszę” – powiedziałam. „Sarah przyjeżdża w południe. James chce, żeby to rodzinne spotkanie odbyło się dziś po południu. Jeśli się nie pojawię, wykorzystają to jako kolejny „dowód” mojej niekompetencji. Albo zaczną mnie szukać”.

„W takim razie idę z tobą” – powiedziała Jennifer. „Zostanę w pobliżu. Torres umieszcza w twojej okolicy tajną jednostkę. Nie będziesz sama”.

„Jennifer” – powiedziałem cicho. „Jeśli zabili Thomasa, żeby chronić Caldwella, to dlaczego myślisz, że nie…”

„Bo teraz jesteś widoczny” – powiedziała stanowczo. „Nie mogą sprawić, że znikniesz, nie zadając pytań. Telefon miał cię odstraszyć. Strach to ich broń. Nie daj im go”.

Poszedłem do domu.

Sprawdziłem przewód, czytając na głos książkę kucharską w mojej kuchni, a następnie odtwarzając nagranie. Każde słowo było wyraźne.

Miałem na sobie to urządzenie, kiedy przyjechała Sarah.

Wyglądała nieskazitelnie w granatowym garniturze i na obcasach zdecydowanie za wysokich jak na chodniki Cedar Falls, z ciemnymi włosami spiętymi w ciasny kok, który nosiła od czasów studiów prawniczych. Przytuliła mnie krótko, wciągając powietrze, jakby sprawdzała, czy nie mam alkoholu w oddechu.

„Mamo, jak się czujesz?” zapytała.

„W porządku” – powiedziałem. „Zaskoczony wizytą. Cieszę się, że cię widzę”.

„Wyglądasz na zmęczonego” – zauważyła. „Dobrze spałeś?”

„No dobrze” – powiedziałem, nalewając jej herbatę.

Siedzieliśmy przy kuchennym stole, na którym kiedyś kroiłem jej kanapki z masłem orzechowym na trójkąty.

„Mamo, chcę porozmawiać o tym, co się dzieje” – powiedziała, składając ręce. „O obawach, które podniósł James”.

„Jakie obawy?” zapytałem.

„Problemy z pamięcią. Dezorientacja. Paranoiczne myśli o tym, że cię okradł” – powiedziała delikatnie. „To nie znaczy, że jesteś złą osobą. To znaczy, że możesz potrzebować pomocy”.

„Nie jestem zdezorientowany, Sarah” – powiedziałem. „Wrabiają mnie”.

„Widzisz” – powiedziała cicho. „Dokładnie to, co James powiedział, że powiesz. To przekonanie, że wszyscy spiskują przeciwko tobie – to objaw”.

„A co, gdybym mógł udowodnić, że to, co mówię, jest prawdą?” – zapytałem. „Dokumenty. Dowody”.

„James pokazał mi maile, mamo” – powiedziała. „Rozmawiał z twoim lekarzem. Powiedzieli, że opuściłaś dwie wizyty i dzwoniłaś kilka razy w sprawie recept, których nie przyjmujesz. Twój bank zgłosił nietypowe wypłaty gotówki. To są fakty”.

„Fakty można sfabrykować” – powiedziałem. „Zwłaszcza ktoś, kto rozumie, jak działają systemy”.

Zanim zdążyła odpowiedzieć, usłyszałem opony na podjeździe.

Srebrne BMW Jamesa.

Za nim, skromna Honda Michaela.

„James pomyślał, że lepiej będzie, jeśli najpierw porozmawiamy” – powiedziała Sarah, wstając. „Tylko ty i ja. Ale już tu są”.

James wszedł pierwszy, pełen zranionej troski. Melissa niosła zapiekankę, a jej wyraz twarzy był łagodny i współczujący, jakby miała zamiar delikatnie przekazać złe wieści. Michael szedł za nimi, zmartwiony i winny, że w ogóle tu jest.

Siedzieliśmy w salonie. Melissa położyła zapiekankę na stoliku kawowym, jakby to był dar pojednania.

„Mamo” – zaczął James, rozsiadając się na starym fotelu Thomasa, jakby należał teraz do niego. „Musimy porozmawiać o twojej przyszłości. O tym, jak się o ciebie zatroszczyć”.

„Dbam o siebie świetnie” – powiedziałem.

„Ale się starzejesz” – powiedział. „Dom jest za duży. Utrzymanie, ogród, rachunki. To dużo, żeby samemu sobie z tym poradzić. Martwimy się o ciebie”.

„Mam sąsiadów” – powiedziałem. „Mam telefon”.

„Czy to wystarczy, jeśli coś się stanie?” – wtrąciła Melissa. „Szukaliśmy pięknego domu opieki w Portland. Prywatne apartamenty, personel medyczny na miejscu, zajęcia. Będziesz niezależny, ale bezpieczny”.

„Nie przeniosę się do ośrodka” – powiedziałem.

„Nikt cię nie zmusza” – powiedział szybko James. „Po prostu rozważamy opcje. Ale musimy omówić sprawę domu”.

I tak to się stało.

„Ta nieruchomość to znaczący atut” – powiedział James, przechodząc na ton biznesowy. „Szczerze mówiąc, nie jest wykorzystywana efektywnie. Zleciłem wstępną wycenę pod kątem zagospodarowania przestrzennego dla celów komercyjnych. Ta lokalizacja może być warta ponad milion”.

„Wyceniłeś moją nieruchomość?” – zapytałem.

„Po prostu zrób research” – powiedział. „Jeśli kiedykolwiek chciałeś sprzedać, powinieneś znać swoje możliwości”.

„Mówiłem ci, że nie chcę sprzedawać” – powiedziałem. „Chcę umrzeć w tym domu”.

„Właśnie to staramy się chronić” – powiedział. „Twoją przyszłość. Twoją opiekę. Dlatego złożyliśmy wniosek o ustanowienie opieki”.

„Petycja, którą Melissa złożyła za moimi plecami” – powiedziałem.

Uśmiech Melissy zniknął.

„Nie chcieliśmy cię zdenerwować” – powiedziała. „Uznaliśmy, że lepiej najpierw zebrać informacje. Upewnić się, że mamy jasny obraz sytuacji dla sądu”.

„Zrobiłeś to, żeby odebrać mi możliwość wyboru” – powiedziałem. „Żeby odebrać mi dom”.

„Mamo, to niesprawiedliwe” – powiedział Michael. „Martwimy się o ciebie. Byłaś… inna”.

„Jak to inne?” – zapytałem.

„Oskarżasz Jamesa o przestępstwa” – powiedział. „Mówisz o zamordowaniu taty. To do ciebie niepodobne”.

„Czy to zamieszanie?” – zapytałem cicho – „czy jasność?”

Spojrzałam na każdego z nich. Mój ambitny syn. Moja wytworna córka prawniczka. Moja słodka, pełna sprzeczności najmłodsza. Moja synowa z zapiekanką i wnioskiem o ustanowienie opieki.

„Myślę, że James jest zamieszany w coś przestępczego” – powiedziałem. „Myślę, że potrzebuje mojego domu do interesu. I myślę, że ta opieka, ci lekarze, te „obawy” – wszystko to jest częścią jego planu, żeby dostać to, czego chce, zanim zostanie zatrzymany”.

Twarz Jamesa stwardniała.

„Mamo” – powiedział cicho. „Musisz przestać. Ośmieszasz się”.

„Naprawdę?” – zapytałem. „To dlaczego Donald Holloway mnie przed tobą ostrzegał? Dlaczego powiedział mi, że prowadzisz intrygę, która skrzywdziła dziesiątki ludzi?”

James stracił kolor.

„Rozmawiałeś z Donaldem?” zapytał.

„Tak” – powiedziałem. „Powiedział mi wszystko. O pożyczkach. O firmach-słupach. O groźbach wobec jego córki. Powiedział mi, że nie jesteś legalnym biznesmenem, James. Jesteś przestępcą”.

W pokoju zapadła cisza.

„Musisz przestać” – powiedział James. „Jesteś zmęczony. Jesteś zdezorientowany. Rozmawiałeś z niewłaściwymi ludźmi”.

„Czy to kwestia zamieszania?” – zapytałem – „czy może w końcu zacząłem zadawać pytania, których nigdy nie chciałeś, żebym zadał?”

„Właśnie o to się martwimy” – powiedziała szybko Melissa. „Paranoza. Wrogość. Pani Jackson, kochamy panią. Staramy się pomóc”.

„Pomocy” – powtórzyłem. „Czy to nazywasz składaniem dokumentów opiekuńczych za moimi plecami? Czy to nazywasz podrabianiem mojego podpisu na akcie?”

James wstał.

„Dość” – warknął. „Starałem się zrobić to delikatnie. Starałem się cię oszczędzić. Ale jeśli upierasz się, żeby to zamienić w walkę, będę cię bronił przed tobą samym, czy ci się to podoba, czy nie”.

Wyciągnął telefon.

„Co robisz?” zapytał Michael.

„Dzwonię do Lawrence’a” – powiedział James. „Przyspieszamy postępowanie w sprawie opieki prawnej w trybie pilnym. Jeśli mama rozmawia z prywatnymi detektywami i agentami federalnymi i wysuwa absurdalne oskarżenia o morderstwo i oszustwo, nie jest w stanie podejmować decyzji. Potrzebuje ochrony prawnej”.

„Masz na myśli kontrolę?” – powiedziałem.

„Jeśli będziesz tak dalej gadać” – powiedział James – „wpakujesz się w kłopoty, mamo. Fałszywe oświadczenia przed agentami federalnymi. Zniesławienie. Możesz trafić do więzienia. Jestem jedynym, co stoi między tobą a kompletną katastrofą”.

„Czy to groźba?” – zapytałem.

„To fakt” – powiedział. „Właśnie dlatego potrzebujesz opiekuna”.

Wyszedł na korytarz z telefonem w ręku, jego głos był cichy i naglący.

W salonie panowało napięcie.

„Mamo” – powiedziała cicho Sarah – „co powiedziałaś FBI?”

„Prawdę” – powiedziałem.

„Jeśli James jest objęty śledztwem, a ty składałeś zeznania bez adwokata, możesz zostać uznany za świadka współpracującego przeciwko własnemu synowi” – ​​powiedziała. „Wplątujesz się w coś, czego nie rozumiesz”.

„Rozumiem więcej, niż ci się wydaje” – powiedziałem. „Rozumiem, że tata próbował powstrzymać takie rzeczy i zmarł, zanim zdążył. Rozumiem, że twój brat powtarza historię, tylko gorszą”.

„Co tata ma z tym wszystkim wspólnego?” – zapytał Michael łamiącym się głosem.

„Wszystko” – powiedziałem.

Spojrzałem na mojego najmłodszego syna, który nadal wierzył, że ludzie są z natury dobrzy, i podjąłem decyzję.

„Twój ojciec nie umarł tak po prostu, Michaelu” – powiedziałem cicho. „Stał się problemem dla bardzo niebezpiecznych ludzi. Ludzi, których próbował zdemaskować. A teraz twój brat współpracuje z tymi samymi kręgami”.

Michael patrzył na mnie, jakbym zaczął mówić w obcym języku.

„To szaleństwo” – wyszeptał.

James wrócił do pokoju.

„Wniosek o pomoc w nagłych wypadkach jest właśnie składany” – powiedział. „Jutro o ósmej rano mamy przesłuchanie. Do tego czasu, mamo, stanowczo odradzam ci kontakt z kimkolwiek innym. Koniec ze śledczymi. Koniec z agentami. Dla twojego dobra”.

„A twoje?” – zapytałem.

Nie odpowiedział.

Zamiast tego zaczął zbierać swoje rzeczy. Melissa wstała, wygładzając sukienkę. Sarah podniosła się wolniej, z zamyślonymi zmarszczkami między brwiami. Michael ociągał się, rozdarty.

Przy drzwiach mówiłem cicho.

„Michael” – powiedziałem. „Zadaj sobie jedno pytanie. Skoro James jest tak pewien, że jestem zdezorientowany i nieszkodliwy, to dlaczego tak boi się tego, co mogę powiedzieć?”

James zacisnął szczękę.

„Chronię naszą rodzinę” – powiedział.

„Ode mnie?” – zapytałem.

Wyszli, a drzwi wejściowe zamknęły się z ostatnim trzaskiem.

Dom zdawał się stawać z każdą sekundą większy i bardziej pusty.

Poszedłem do łazienki, zamknąłem drzwi i zdjąłem kabel. Ręce mi się trzęsły, gdy odtwarzałem nagranie. Łzy napłynęły mi do oczu, gdy słuchałem własnego głosu, opisującego mojego syna jako przestępcę.

Było tam każde słowo. Wspomnienia Jamesa o pilnych przesłuchaniach. Jego nawiązanie do starych akt Thomasa – czegoś, o czym nie powinien wiedzieć, że czytałem. Jego panika, gdy wspomniałem o Donaldzie. Jego determinacja, by jak najszybciej uzyskać opiekę.

Było dobrze. A nawet fatalnie.

Ale czy to wystarczyło?

Zadzwonił mój telefon.

Jennifer.

„Słyszałam wszystko” – powiedziała. „Torres słucha teraz nagrania. Jest mocne. Bardzo mocne. Ale James był ostrożny. Nie przyznał się do konkretnych przestępstw”.

„A co z rozprawą w trybie pilnym?” – zapytałem.

„To nam naprawdę pomaga” – powiedziała Jennifer. „On się spieszy. Ludzie, którzy się spieszą, robią się niedbali. I jest jeszcze coś. Donald znowu się ze mną skontaktował”.

Moje serce podskoczyło.

„On żyje?” zapytałem.

„Na razie” – powiedziała. „Mówi, że ma dowody rzeczowe – dokumenty łączące Jamesa bezpośrednio z Caldwellem. Firmy-słupki, wyciągi bankowe, rejestry połączeń. Ale przekaże je tylko tobie. Osobiście”.

„Dlaczego ja?” – zapytałem.

„Myśli, że jeśli da je mnie albo FBI, James będzie twierdził, że są sfabrykowane” – powiedziała. „Ale jeśli przedstawisz je jutro w sądzie jako dowód, który „znalazłeś”, staną się częścią akt sprawy”.

„Gdzie on chce się spotkać?” – zapytałem.

„Magazyn w Salem” – powiedziała. „Dziś wieczorem”.

„Dziś wieczorem?” powtórzyłem. „Tak szybko?”

„Boi się” – powiedziała Jennifer. „Myśli, że kończy mu się czas”.

„Ja też” – powiedziałem.

Zawahała się.

„Pani Jackson” – powiedziała. „To może być pułapka. Gdyby James zorientował się, że Donald nam pomaga, mógłby to załatwić…”

„Wiem” – powiedziałem. „Ale jeśli jutro przyjdę do sądu z niczym, stracę wszystko. Jeśli przyjdę z dowodem, mamy szansę. Biorę ją”.

Jennifer westchnęła.

„Ja poprowadzę” – powiedziała. „A Torres wysyła kogoś, żeby nas pilnował”.

O szóstej trzydzieści spotkałem Jennifer dwie przecznice dalej. Zmieniła samochód – szarą limuzynę, która idealnie wtapiała się w każdy parking dla dojeżdżających do pracy w Oregonie. Na tylnym siedzeniu siedział wysoki mężczyzna po trzydziestce, o czujnym spojrzeniu i spokoju, który wynikał z treningu.

„Pani Jackson” – powiedziała Jennifer. „To agent Reeves. Współpracuje z Torresem”.

Reeves skinął głową.

„Dbamy o twoje bezpieczeństwo” – powiedział. „Tak bezpiecznie, jak to możliwe. Ale działamy szybko, jesteśmy czujni i jeśli powiem, żebyś zszedł, nie będziesz się sprzeciwiać”.

Jechaliśmy na południe, w stronę Salem, gdy niebo zmieniło się z szarego na czarne. Pola i domy wiejskie rozmywały się na horyzoncie. Magazyn znajdował się na obrzeżach miasta – rzędy pomarańczowych drzwi w ostrym, białym świetle.

Miałem wrażenie, że to miejsce, w którym mogą dziać się złe rzeczy.

„Jednostka 247” – powiedziała Jennifer, sprawdzając telefon. „To właśnie napisał Donald”.

Szliśmy wąskim korytarzem między blokami. Beton chrzęścił cicho pod naszymi butami. W powietrzu unosił się zapach kurzu i metalu.

Drzwi jednostki 247 były uchylone, przez co wydobywało się z nich światło.

„Donald?” zawołałam cicho. „To ja, Megan.”

Brak odpowiedzi.

Reeves ruszył do przodu, otwierając drzwi szerzej stopą, trzymając pistolet w górze, ale nisko.

W środku nad głową migotała pojedyncza świetlówka. Szafki na dokumenty stały wzdłuż jednej ściany. Pudełka stały jeden przy drugim. Pośrodku, przy składanym krześle i stoliku do gry w karty, siedział Donald.

Wyglądał na szczuplejszego. Miał cienie pod oczami. Ubranie było pogniecione. Ale żywy.

Gdy mnie zobaczył, na jego twarzy odmalowała się ulga.

„Pani Jackson” – powiedział, wstając powoli, z widocznymi dłońmi. „Dziękuję za przybycie”.

Wtedy zauważył Jennifer i Reevesa.

„Powiedziałem, żebyś przyszła sama” – warknął.

„Jeśli mój syn jest tak niebezpieczny, jak mówisz”, powiedziałem, „to nie będę już robił tego, czego oczekuje. Ci ludzie są tu po to, żeby pomóc”.

„Kim oni są?” zapytał.

„Ludzie, którzy chcą zatrzymać Jamesa i Caldwella” – powiedziała Jennifer. „Masz dokumenty?”

Donald zawahał się, po czym skinął głową. Podszedł do szafki na dokumenty, otworzył szufladę i wyciągnął grubą teczkę.

„Wszystko jest tutaj” – powiedział, podając jej. „Wnioski o pożyczkę z podrobionymi podpisami. Rejestracje firm-słupów w Oregonie i Nevadzie. Wyciągi bankowe pokazujące krążące pieniądze. Zapisy rozmów telefonicznych – rozmowy między Jamesem a Caldwellem o każdej porze. Wystarczająco dużo, żeby pokazać, że twój syn nie tylko się tym zajmuje. On zarządza tą firmą”.

Jennifer przewracała strony, a jej oczy szeroko się otwierały.

„To jest…” Przełknęła ślinę. „Właśnie tego potrzebowała Torres. Czemu nie dałeś jej tego miesiące temu?”

„Bo mój podpis jest wszędzie na niektórych z tych formularzy” – powiedział Donald. „Bo nie powinienem był zatwierdzać pożyczek. Gdybym to oddał, zostałbym aresztowany razem z Jamesem. W ten sposób, jeśli przedstawisz je jako coś, co znalazłeś, będę tylko nazwiskiem w aktach. A uwaga pozostanie tam, gdzie jej miejsce”.

„Prosisz mnie, żebym kłamał” – powiedziałem.

„Proszę cię, żebyś przeżył” – powiedział. „Jeśli James jutro otrzyma opiekę, będzie miał prawny dostęp do wszystkich twoich dokumentów. Spali wszystko, co może go zranić. Wiesz o tym. Ja o tym wiem. To nasza jedyna szansa”.

Spojrzałem na teczkę. Na Donalda.

Mogłem wszystko stracić, jeśli nic nie zrobiłem.

„Dobrze” – powiedziałem. „Wezmę je”.

Reeves podszedł bliżej.

„Ale nie będziemy ukrywać, skąd pochodzą” – powiedział. „Zostaną częścią płyty. To na razie wystarczy”.

Donald powoli wypuścił powietrze.

„To nie wszystko” – powiedział, wyciągając małą kopertę. „Nagranie z monitoringu z budynku biurowego Jamesa. Mój przyjaciel zarządza tą nieruchomością. Widać na nim, jak Caldwell spotykał się z Jamesem kilka razy w ciągu ostatnich sześciu miesięcy. Widać też, jak James i Melissa wchodzili do twojego domu trzy tygodnie temu, kiedy cię nie było. Byli tam przez godzinę”.

Skręciło mi się w żołądku.

„Co oni robili?” – wyszeptałem.

„Nie wiem” – powiedział Donald. „Ale nie mieli kwiatów”.

Jennifer wzięła kopertę.

Zanim zdążyła otworzyć telefon, zawibrował.

Spojrzała na ekran i zbladła.

„Musimy stąd wyjść” – powiedziała. „Torres mówi, że ktoś wszedł do systemu sądowego dwadzieścia minut temu, żeby sprawdzić, czy jest pan na rozprawie w sprawie opieki. Adres IP prowadzi do sieci Wi-Fi tego obiektu”.

„To niemożliwe” – powiedział Donald. „Siedziałem tu sam cały wieczór”.

„Nie do końca” – usłyszał spokojny męski głos dochodzący z progu.

Wszyscy troje się odwróciliśmy.

Stał tam wysoki mężczyzna w drogim płaszczu, otoczony jaskrawym światłem parkingowych świateł.

Już zanim wszedł w światło jarzeniówek, wiedziałem, kim jest.

Widziałem jego twarz w artykułach, na ulotkach wyborczych i na oprawionej fotografii w domowym biurze Melissy.

„Pani Jackson” – powiedział uprzejmie. „Słyszałem o pani tak wiele. James mówi o pani z wielką sympatią”.

„Richard Caldwell” – powiedziałem.

„We własnej osobie” – powiedział, uśmiechając się.

Reeves natychmiast wyciągnął broń.

„FBI” – powiedział. „Nie ruszajcie się”.

Caldwell powoli podniósł ręce, a na jego twarzy nie znikał uśmiech.