Podczas odczytywania testamentu moi rodzice dali mojej przyrodniej siostrze 15 milionów dolarów i powiedzieli mi: „Idź i rób swoją”. Macocha uśmiechnęła się i dodała: „Niektórzy rodzą się szczęśliwsi od innych, moja droga”. Nie sprzeciwiłam się. Nie płakałam. Siedziałam i pozwoliłam im świętować. Wtedy prawnik mojego dziadka wstał z osobno zaklejoną kopertą i powiedział: „Jest jeszcze jeden spadek, który do tej pory był trzymany w tajemnicy”. Odchrząknął i przeczytał: „Mojej wnuczce zostawiam…”. I uśmiech macochy zniknął w jednej chwili.

Podczas czytania testamentu moi rodzice dali mojej przyrodniej siostrze 15 milionów dolarów i powiedzieli mi, żebym poszła i sama na siebie zarobiła, tak jak wszyscy inni.

Moja macocha uśmiechnęła się krzywo.

„Niektórzy ludzie po prostu rodzą się szczęśliwsi od innych, kochanie.”

Nie kłóciłam się. Nie płakałam. Po prostu siedziałam cicho, gdy świętowali.

Wtedy prawnik mojego dziadka wstał, trzymając w ręku osobną kopertę i powiedział: „Jest jeszcze jeden spadek, który został objęty tajemnicą”.

Przeczytał na głos:

„Mojej prawdziwej wnuczce pozostawiam…”

Moja macocha zaczęła krzyczeć.

Mahoniowy stół lśnił pod kryształowym żyrandolem, gdy siedziałem na krześle w rogu, z rękami złożonymi na kolanach. W kancelarii pachniało starą skórą i świeżą kawą, ale gorzki posmak w ustach nie miał z tym nic wspólnego.

Pogrzeb mojego ojca odbył się trzy dni temu i teraz zebraliśmy się, aby odczytać jego testament.

„Sarah, kochanie, usiądź bliżej” – zawołała moja macocha, Victoria, do mojej przyrodniej siostry, klepiąc krzesło obok siebie. „To taki ważny dzień dla naszej rodziny”.

Zostałem na miejscu, patrząc, jak Sarah niemal podskakuje na krześle. Od kiedy Victoria wyszła za mąż za mojego ojca osiem lat temu, zawsze była złotym dzieckiem – idealne oceny, idealny uśmiech, idealne wszystko.

Tymczasem stałem się wspomnieniem. Pamiątką po pierwszym małżeństwie mojego ojca z moją matką, która zmarła, gdy miałem 12 lat.

Pan Henderson, prawnik mojego ojca, odchrząknął i poprawił okulary.

„Dziękuję wszystkim za przybycie. Zacznijmy od odczytania ostatniej woli i testamentu Roberta Chena”.

Słowa zlewały się ze sobą, gdy czytał standardowy język prawniczy. Przyłapałem się na tym, że wpatruję się w portret mojego ojca na ścianie za biurkiem. Nawet po śmierci wyglądał na rozczarowanego mną. Przynajmniej tak postanowiłem zinterpretować jego surowy wyraz twarzy, do którego tak przywykłem.

„Mojej ukochanej żonie Victorii” – kontynuował pan Henderson – „pozostawiam dom rodzinny z całą jego zawartością, a także mój portfel inwestycyjny o wartości około 2 milionów dolarów”.

Wiktoria otarła oczy jedwabną chusteczką, choć zauważyłem, że były całkowicie suche.

„Był taki hojny” – wyszeptała na tyle głośno, by wszyscy mogli ją usłyszeć.

„Mojej pasierbicy Sarze, którą kochałem jak własną córkę” – przeczytał prawnik – „zapisuję kwotę 15 milionów dolarów z kont firmowych, ufając, że wykorzysta ten spadek, aby zbudować świetlaną przyszłość”.

Sarah jęknęła i rzuciła się Victorii w ramiona.

„Nie mogę w to uwierzyć. Piętnaście milionów.”

Poczułem ucisk w żołądku, ale zachowałem neutralny wyraz twarzy.

Piętnaście milionów.

To w zupełności wystarczyło na opłacenie studiów medycznych, prawniczych i wszystkiego innego, czym mogłaby się zająć. W międzyczasie pracowałem na dwóch etatach, żeby móc pozwolić sobie na studia w college’u społecznościowym.

„A mojej córce, Emmie” – kontynuował pan Henderson, a jego głos stawał się coraz cichszy – „zostawiam moje rzeczy osobiste i zawartość mojego gabinetu wraz z tą wiadomością: Idź i zapracuj na swoje, tak jak wszyscy inni powinni. Charakter kształtuje się poprzez walkę, a nie dziedziczy się go w spadku”.

Cisza w pokoju była ogłuszająca. Czułem na sobie wzrok wszystkich, czekających na moją reakcję.

Sarah otworzyła szeroko usta ze zdumienia.

Idealnie wypielęgnowane dłonie Victorii zakryły jej uśmiech, ale w jej oczach widziałem satysfakcję.

„To wszystko?” zapytała Sarah głosem niewiele głośniejszym od szeptu.

„Obawiam się, że tak” – potwierdził pan Henderson, wyglądając na zakłopotanego.

Wiktoria szybko się uspokoiła, a jej maska ​​współczucia nabrała odpowiedniego wyrazu.

„Och, Emmo, kochanie, tak mi przykro. Ale wiesz, twój ojciec zawsze wierzył w ciężką pracę. Pewnie myślał, że to ci dobrze zrobi”.

Powoli skinąłem głową, czując, jak gardło mi się zaciska.

“Rozumiem.”

„Niektórzy ludzie po prostu rodzą się z większym szczęściem niż inni, kochanie” – dodała Victoria głosem przepełnionym fałszywym współczuciem.

Uśmieszek, który próbowała ukryć, powiedział mi wszystko, co musiałem wiedzieć o tym, co naprawdę czuła.

Sarah poruszyła się niespokojnie.

„Mamo, może moglibyśmy…”

„Nie” – przerwałam, odzyskując głos. „Tata dokonał wyboru. Szanuję to”.

Prawda była taka, że ​​rozumiałam. Przez lata Victoria systematycznie zatruwała moje relacje z ojcem. Każde moje osiągnięcie było bagatelizowane, każdy błąd wyolbrzymiany. Przekonała go, że jestem niewdzięczna, że ​​wszystko biorę za pewnik.

Tymczasem Sara nie mogła zrobić nic złego.

„No cóż” – powiedziała Victoria, wstając i wygładzając czarną sukienkę – „chyba powinniśmy uczcić szczęście Sary. To się nazywa szampan”.

Pozostałam na miejscu, gdy zebrali się wokół Sarah, gratulując jej i snując plany na przyszłość. Ciężar odrzucenia przez ojca opadł na moje ramiona niczym ciężki płaszcz. Spodziewałam się czegoś – czegokolwiek, co pokazałoby, że kochał mnie choć trochę.

Zamiast tego dostałem jego stare książki i jasny przekaz, że muszę radzić sobie sam.

„Właściwie” – powiedział pan Henderson, odchrząkując ponownie – „jest jeszcze jedna sprawa do załatwienia”.

Wszyscy odwrócili się, żeby na niego spojrzeć.

Sięgnął do teczki i wyjął grubą, kremową kopertę zapieczętowaną czerwonym woskiem.

„To zostawił mi teść Roberta – dziadek Emmy, Harold Mitchell. Zmarł sześć miesięcy temu, a jego instrukcje były bardzo szczegółowe. Kopertę tę należało otworzyć dopiero po odczytaniu testamentu Roberta i wyłącznie w obecności najbliższej rodziny”.

Serce mi podskoczyło.

Dziadek Harold był ojcem mojej matki i po jej śmierci był dla mnie jedynym, nieustającym źródłem miłości i wsparcia. Odwiedzał mnie co miesiąc, aż do momentu, gdy jego zdrowie się pogorszyło, zawsze przynosząc opowieści o mojej matce i drobne prezenty, które były dla mnie całym światem.

„Nie rozumiem” – powiedziała Victoria ostrym głosem. „Harold Mitchell zostawił wszystko synowi po śmierci. Nie było mowy o żadnym innym spadku”.

„To dlatego, że na prośbę pana Mitchella sprawa została utrzymana w tajemnicy” – wyjaśnił pan Henderson, łamiąc pieczęć woskową. „Chciał mieć pewność, że jego prawdziwe intencje zostaną ujawnione dopiero po rozstrzygnięciu innych spraw”.

Rozłożył dokument i odchrząknął.

„To jest testament uzupełniający, prawnie wiążący i poświadczony przez świadków. Brzmi on następująco: »Mojej prawowitej wnuczce, Emmie Mitchell Chen, zapisuję cały mój majątek, w tym Fundusz Powierniczy Rodziny Mitchell, wszystkie nieruchomości, inwestycje i udziały w przedsiębiorstwach, o łącznej wartości około 47 milionów dolarów«”.

Słowa te uderzyły w pokój niczym fizyczny cios.

Twarz Victorii najpierw zbladła, potem zrobiła się czerwona, a potem fioletowa.

Usta Sary otworzyły się tak szeroko, że myślałem, że jej szczęka się rozchyli.

Poczułem zawroty głowy, byłem pewien, że źle usłyszałem.

„Co więcej” – kontynuował pan Henderson, a jego głos stawał się coraz mocniejszy – „pan Mitchell zostawił tę osobistą wiadomość”.

„Emmo, jesteś córką swojej matki pod każdym względem, który ma znaczenie. Masz jej serce, siłę i uczciwość. To dziedzictwo ma tylko jeden warunek: wykorzystaj je mądrze i nigdy nie zapomnij, skąd pochodzisz. Prawnicy wyjaśnią ci szczegóły, ale wiedz, że jesteś kochana, jesteś tego warta i jesteś dokładnie taka, jaką miałaś być”.

„To niemożliwe!” krzyknęła Victoria, zrywając się na równe nogi. „Harold Mitchell nie miał takich pieniędzy. Mieszkał w tym malutkim mieszkaniu”.

Pan Henderson zachował spokój.

„Pan Mitchell był bardzo skrytym człowiekiem, który wolał żyć skromnie. Był jednak również odnoszącym sukcesy biznesmenem, który przez dekady dokonywał mądrych inwestycji. Był właścicielem budynku, w którym mieszkał, oraz kilku innych nieruchomości. Posiadał również znaczne udziały w różnych firmach”.

„Ale… ale Emma nawet go nie odwiedziła!” – wyjąkała Victoria. „To Sarah wysyłała mu kartki urodzinowe”.

„Właściwie” – powiedziałam cicho, odzyskując głos – „odwiedzałam dziadka Harolda co tydzień w domu opieki. Spędzaliśmy godziny rozmawiając o mamie, o życiu, o wszystkim. Wiedział dokładnie, kim jestem i przez co przechodzę”.

Twarz Victorii wykrzywiła się ze złości.

„Ty mały kłamczuszku. Zawsze nim manipulowałeś, prawda? Tak jak próbowałeś manipulować swoim ojcem.”

„Mamo” – wyszeptała Sarah, ciągnąc Victorię za rękaw. „Może powinniśmy…”

„Nie!” Wiktoria odwróciła się gwałtownie. „To oszustwo. Ten starzec był niedołężny. Nie wiedział, co robi”.

„Zapewniam panią, pani Chen” – powiedział stanowczo pan Henderson – „pan Mitchell był przy zdrowych zmysłach, kiedy sporządzał ten testament. Został on sprawdzony przez trzech niezależnych lekarzy i poświadczony przez dwóch prawników. Wszystko jest w pełni legalne i wiążące”.

Pokój zawirował wokół mnie.

Czterdzieści siedem milionów.

Ponad trzy razy więcej niż dostała Sarah. Więcej niż wystarczająco, żebym mógł robić w życiu wszystko, co zechcę.

Ale ważniejsze od pieniędzy było przesłanie.

Mój dziadek widział mnie – naprawdę mnie widział – gdy nikt inny tego nie widział.

„To nie wszystko” – powiedział pan Henderson, zaglądając do kolejnego dokumentu. „Pan Mitchell zostawił również szczegółowe instrukcje dotyczące historii rodziny i pewnych rewelacji, którymi chciał się podzielić”.

„Jakie objawienia?” zapytała Victoria piskliwym głosem.

„Wygląda na to, że pan Mitchell prowadził badania nad okolicznościami śmierci córki. Emmo, twoja matka nie zginęła w wypadku samochodowym, jak ci powiedziano.”

Świat się przechylił.

“Co?”

„Według śledztwa pana Mitchella, twoja matka zmarła w wyniku powikłań związanych z interakcją leków. Dokładniej, przyjmowała leki na lęk i depresję na receptę, które zostały zmodyfikowane.”

Twarz Victorii poszarzała.

„To… to śmieszne. Margaret zginęła w wypadku samochodowym. Wszyscy o tym wiedzą.”

„Oficjalną przyczyną zgonu był wypadek samochodowy” – potwierdził pan Henderson. „Jednak raport toksykologiczny wykazał niebezpieczny poziom leków w jej organizmie. Buteleczki z lekami znalezione w jej torebce zostały naruszone. Tabletki zostały zastąpione podobnymi tabletkami zawierającymi inne substancje”.

„Wymyślasz to” – szepnęła Wiktoria.

„Pan Mitchell zatrudnił prywatnego detektywa po śmierci Margaret. Nigdy nie uwierzył w oficjalną wersję wydarzeń. Śledztwo wykazało, że ktoś systematycznie zatruwał Margaret przez miesiące, stopniowo zwiększając dawkę, aż wpłynęło to na jej zdolność prowadzenia pojazdów”.

Nie mogłem oddychać.

“Kto?”

Pan Henderson spojrzał prosto na Victorię.

„Śledztwo wskazało na osobę mającą dostęp do leków Margaret, osobę znającą procedury farmaceutyczne i osobę posiadającą motyw. Śledczy odkryli, że paragony za podobne leki zakupione pod fałszywymi nazwiskami prowadziły do ​​apteki, w której Victoria Chen pracowała jako technik”.

„To kłamstwo!” krzyknęła Wiktoria. „Nigdy nie pracowałam w żadnej aptece”.

„Właściwie” – powiedział pan Henderson, wyciągając kolejny dokument – ​​„pracował pan w Med Supply przez trzy lata przed śmiercią Margaret. Został pan zwolniony dwa tygodnie po pogrzebie z powodu niewyjaśnionych rozbieżności w zapasach”.

Nastąpiła ogłuszająca cisza.

Spojrzałem na Victorię i zobaczyłem ją w zupełnie innym świetle.

Kobieta, która wyszła za mąż za mojego ojca niecały rok po śmierci mojej matki.

Kobieta, która systematycznie go przeciwko mnie nastawiała.

Kobieta, która uśmiechała się złośliwie, gdy byłem upokorzony i wydziedziczony.

„Dlaczego?” wyszeptałam.