Podczas parapetówki u mojego brata, jego dziewczyna zobaczyła mój stary płaszcz i zaśmiała się: „Założę się, że przyszedłeś tu żebrać o pieniądze, skoro jesteś bezdomny”. Mój tata powiedział mi, żebym nie był przewrażliwiony, więc poczekałem, aż pochwali się swoją nową pracą w mojej firmie, po czym powiedziałem: „Właściwie to ja jestem dyrektorem generalnym, a ciebie zwolniono”.

Przybyłem na parapetówkę mojego młodszego brata Tylera ubrany w mój ukochany, granatowy, wełniany płaszcz w stylu vintage, cenną pamiątkę po mojej zmarłej babci. Nowa dziewczyna Tylera, Amber, od razu zauważyła znoszony materiał i wybuchnęła głośnym śmiechem przed wszystkimi gośćmi.

„O mój Boże, przyszedłeś tu żebrać o pieniądze? Wyglądasz jak bezdomny w tym obskurnym staruszku”.

W pokoju zapadła cisza. Mój ojciec, Harold, zrobił krok naprzód, ale zamiast mnie bronić, pochylił się i szepnął szorstko:

„Przestań być taka wrażliwa, Jennifer. To tylko płaszcz.”

Serce mi zamarło, gdy uświadomiłem sobie, że moja rodzina nie będzie mnie bronić. Cisza, która nastąpiła, wydawała się wiecznością. Śmiech Amber rozbrzmiał echem w nowym salonie Tylera, gdy teatralnie zwróciła się do pozostałych gości.

„Och, czekaj – przepraszam wszystkich. Nie wiedziałem, że do naszej dzisiejszej imprezy dołączy sprawa charytatywna”.

Policzki płonęły mi ze wstydu, gdy patrzyłam na twarze wokół mnie. To mieli być przyjaciele Tylera, ludzie, którzy powinni czuć się nieswojo z powodu takiego okrucieństwa. Zamiast tego Marcus – facet z bractwa studenckiego Tylera – zachichotał i szturchnął swoją dziewczynę. Dylan, kolega Tylera z pracy, wyciągnął telefon i zaczął nagrywać. Stephanie, którą znałam już z rodzinnych spotkań, zasłoniła usta, żeby stłumić chichot.

„Amber, może po prostu powinniśmy…”

Tyler zaczął słabo, ale jego dziewczyna przerwała mu machnięciem ręki.

„Nie, Tyler. To właściwie idealny moment.”

Klasnęła w dłonie, jakby zapowiadała jakiś teleturniej.

„Wszyscy, myślę, że powinniśmy się wszyscy zrzucić i pomóc Jennifer zdobyć nowe ubrania. Wiecie, taka mała akcja charytatywna dla najuboższych”.

Te słowa uderzyły mnie jak fizyczne ciosy. Czułam na ramionach płaszcz mojej babci, miękką wełnę, która pocieszała mnie w niezliczonych trudnych chwilach. Babcia Rose miała go na sobie na ukończeniu studiów, na pierwszej rozmowie o pracę, na pogrzebie dziadka. To nie było zwykłe ubranie. To była rodzinna historia.

„To naprawdę wspaniały pomysł”

– odezwał się głos za mną. Odwróciłam się i zobaczyłam moją matkę, Patricię, wchodzącą przez drzwi wejściowe i strzepującą deszcz z parasola. Przybyła akurat w porę, by zobaczyć moje upokorzenie, i jakimś cudem – co niemożliwe – tylko pogarszała sytuację.

“Mama…”

Odetchnąłem, mając nadzieję, że źle zrozumiała sytuację.

„Jennifer, kochanie, Amber ma rację. Naprawdę powinnaś ubierać się bardziej stosownie na takie miłe okazje”.

Patricia odłożyła torebkę i z widocznym rozczarowaniem przyjrzała się mojemu strojowi.

„No wiesz, rozejrzyj się. Wszyscy inni się starali.”

Rozejrzałam się po pokoju, podziwiając designerskie sukienki, drogie garnitury i modne dodatki. Ale nikt z tych ludzi nie rozumiał, co oznacza mój płaszcz. Nikt nie wiedział, że nosiłam go na każdym ważnym wydarzeniu w moim życiu, bo dawał mi poczucie więzi z kobietą, która wychowała mnie tak, by charakter był ważniejszy od wyglądu.

„Nie mogę uwierzyć, że siostra Tylera tak żyje”

Amber szepnęła na tyle głośno, żeby wszyscy usłyszeli. Podeszła bliżej do Tylera, obejmując go zaborczo w talii.

Kochanie, nigdy mi nie mówiłaś, że twoja rodzina ma takie problemy.

Twarz Tylera poczerwieniała, ale nie ze złości na okrucieństwo dziewczyny. Wyglądał raczej na zawstydzonego moim zachowaniem.

„Jennifer zawsze była trochę… inna”

mruknął, unikając mojego wzroku.

Zdrada raniła głębiej, niż cokolwiek Amber mogła powiedzieć. To był mój młodszy brat – dzieciak, któremu pomagałam w odrabianiu lekcji, dowoziłam na treningi piłki nożnej, chroniłam przed łobuzami. Teraz rzucał mnie pod autobus, żeby zaimponować kobiecie, która była w jego życiu zaledwie od sześciu miesięcy.

„Inny, to jeden ze sposobów, żeby to ująć”

Marcus się wtrącił.

„Kiedy ostatnio miałaś prawdziwą pracę, Jennifer?”

Zanim zdążyłem odpowiedzieć, Dylan dodał:

„Tak, Tyler mówił nam, że od jakiegoś czasu masz problemy. Nadal jeździsz tą starą Hondą, prawda?”

Mój Honda Civic miał piętnaście lat, ale był niezawodny i opłacił się. Zatrzymałem go, bo wierzyłem w życie poniżej swoich możliwości – nie dlatego, że nie stać mnie na coś nowszego – ale tłumaczenie tego tylko wywołałoby kolejne drwiny.

„Patrzcie wszyscy”

– oznajmiła Amber, podchodząc do środka pomieszczenia niczym konferansjer.

„Wiem, że to miała być parapetówka, ale myślę, że natknęliśmy się na coś naprawdę ważnego. Pracę społeczną”.

Wykonała gest w moją stronę z takim rozmachem, że aż mi się żołądek przewraca.

„Tyler tak wiele mi opowiadał o zmaganiach Jennifer, a ja właśnie dostałam tę niesamowitą nową pracę w ogromnej firmie technologicznej. Będę zarabiać poważne pieniądze, więc myślę, że wszyscy powinniśmy się zaangażować, żeby pomóc Jennifer stanąć na nogi”.

Sala wibrowała nieprzyjemną energią. Niektórzy goście wyglądali na szczerze współczujących, podczas gdy inni wydawali się rozbawieni dramatem. Usłyszałem fragmenty szeptanych rozmów – takie smutne, przynajmniej ma wsparcie rodziny, nie miałem pojęcia, że ​​siostra Tylera jest bezdomna.

Bezdomny. To słowo sprawiło, że miałem ochotę krzyczeć. Miałem piękny dom szeregowy na przedmieściach, ale najwyraźniej noszenie zabytkowego płaszcza wystarczyło, by przekonać wszystkich, że jestem nędzarzem.

„To bardzo hojne z twojej strony, Amber”

Powiedział Harold i usłyszałem aprobatę w jego głosie.

„Jennifer, powinnaś być wdzięczna, że ​​Tyler znalazł tak troskliwą dziewczynę”.

Wdzięczny za to, że zostałem upokorzony przed obcymi ludźmi, za to, że mój charakter został zhańbiony przez kogoś, kto znał mnie zaledwie trzy godziny, za to, że widziałem, jak moi rodzice stają po stronie mojego prześladowcy.

Próbowałam znaleźć swój głos — żeby się obronić, albo chociaż usprawiedliwić ten koszmar — ale Amber nie skończyła.

„A, i najlepsza część”

kontynuowała, niemal podskakując z podniecenia.

„Właśnie dostałem pracę w Innovate Tech Solutions. Pewnie o tym nie słyszałeś, ale to ogromna firma z biurami w całym kraju. Zaczynam pracę w poniedziałek jako starszy koordynator ds. marketingu i dostaję gabinet narożny i samochód służbowy”.

Jej słowa uderzyły mnie jak pociąg towarowy.

Innowacyjne rozwiązania technologiczne.

Firma, w której spędziłam ostatnie osiem lat, budując swoją karierę, od analityka na poziomie podstawowym do stanowiska kierowniczego. Firma, w której teraz pełniłam funkcję dyrektora generalnego – choć używałam swojego nazwiska zawodowego, Jennifer Walsh, zamiast nazwiska rodowego, Jennifer Morrison.

Kiedy Amber dalej przechwalała się swoimi wyimaginowanymi kwalifikacjami i nieistniejącym gabinetem, uświadomiłem sobie kosmiczną ironię sytuacji. Ta kobieta, która upokarzała mnie wyglądem i udawała, że ​​żyję w ubóstwie, właśnie nieświadomie oznajmiła, że ​​będzie dla mnie pracować w poniedziałek rano.

Potrzebowałem powietrza. Potrzebowałem przestrzeni, żeby przetrawić to, czego się właśnie dowiedziałem. Przepraszając cicho, wślizgnąłem się do kuchni Tylera, licząc na chwilę na zebranie myśli. Kuchnia była przepiękna – granitowe blaty, sprzęty ze stali nierdzewnej i widok na jego podwórko przez duże okna. Tylerowi dobrze się powiodło jako inżynierowi oprogramowania i byłem z niego dumny… a przynajmniej byłem, jeszcze przed dzisiejszym wieczorem.

Przyglądałam się misternej ściance działowej, próbując uspokoić łomoczące serce, gdy usłyszałam kroki. Odwróciłam się i zobaczyłam Harolda wchodzącego do kuchni zdecydowanym krokiem, który pamiętałam z wykładów z dzieciństwa.

„Jennifer, musimy porozmawiać.”

Jego ton był surowy, rozczarowany – tym samym, którego używał, gdy wracałam późno do domu w liceum albo zapominałam wynieść śmieci. Ale miałam teraz trzydzieści dwa lata, byłam odnoszącą sukcesy bizneswoman, a nie nastolatką, która złamała godzinę policyjną.

„Tato, myślę, że zaszło nieporozumienie.”

„Nie ma nieporozumienia”

przerwał, krzyżując ramiona.

„Widzę, jak moja córka ośmiesza siebie i całą rodzinę swoim absurdalnym przywiązaniem do przeszłości”.

Wskazał na mój płaszcz z wyraźną niechęcią.

„Twojej babci nie ma już od pięciu lat, Jennifer. Pięć lat. Czas dorosnąć i przestać żyć przeszłością z tą starą szmatą”.

Jego słowa były jak policzek. Babcia Rose była najważniejszą osobą w moim życiu, kobietą, która nauczyła mnie wszystkiego o odporności, uczciwości i wierności swoim wartościom. Wychowywała mnie, gdy moi rodzice pracowali po godzinach, a jej śmierć pozostawiła w moim sercu pustkę, z którą wciąż uczyłem się żyć.

„Ten płaszcz to nie tylko materiał, tato. To…”

„To kula”

Do rozmowy dołączył głos Patricii, która weszła do kuchni.

„Szczerze mówiąc, Jennifer, chciałem to powiedzieć od lat. Twoja babcia strasznie cię rozpieszczała i przez to nie potrafiłaś iść naprzód”.

Wpatrywałam się w matkę zszokowana. Patricia zawsze trochę zazdrościła mi relacji z jej teściową, ale nigdy nie zdawałam sobie sprawy, jak głęboko żywiła urazę.

„Napełniła ci głowę opowieściami o tym, jak pozostać skromnym i wiernym swoim korzeniom”

Patricia kontynuowała, a jej głos nabierał siły.

„Ale spójrz, dokąd cię to doprowadziło. Masz trzydzieści dwa lata i wciąż kurczowo trzymasz się ubrań z drugiej ręki jak jakiegoś kocyka bezpieczeństwa”.

„Mamo, ty nic nie rozumiesz.”

„Rozumiem doskonale.”

Podeszła bliżej, a na jej twarzy malowała się mieszanina litości i frustracji.

„Twoja babcia przekonała cię, że rzeczy materialne nie mają znaczenia, że ​​sukces jest w jakiś sposób wstydliwy. No cóż, rozejrzyj się, Jennifer. Tyler znalazł sposób, żeby coś osiągnąć. Ma piękny dom, udaną karierę i dziewczynę, która ewidentnie zmierza w dobrym kierunku”.

Ironia była oszałamiająca. Gdyby Patricia tylko wiedziała, że ​​osobiście zatwierdziłem kredyt hipoteczny na dom Tylera w ramach programu partnerskiego mojej firmy w branży nieruchomości. Gdyby tylko wiedziała, że ​​„udana kariera” Amber zbudowana była na kłamstwach i skończy się, zanim się na dobre zacznie.

„Tyler zawsze był mądry w tych sprawach”

Dodał Harold.

„Powiedział nam, że masz problemy finansowe – nadal jeździsz tym starym samochodem i mieszkasz w tym malutkim mieszkaniu”.

„Nie mieszkam w mieszkaniu”

Powiedziałem cicho.

„Cóż, cokolwiek to jest, ewidentnie ci nie wychodzi”

Patricia odpowiedziała, otwierając lodówkę Tylera i wyciągając butelkę wina, jakby była właścicielką tego miejsca.

Chodzi o to, że czas na twardą miłość. Może właśnie tego potrzebujesz, żeby w końcu dorosnąć.

Zanim zdążyłem odpowiedzieć, drzwi kuchni znów się otworzyły i weszła Amber z pewnością siebie kogoś, kto już odniósł zwycięstwo, rozglądając się po pomieszczeniu, jakby zaznaczała swoje terytorium.

„O, spotkanie rodzinne.”

Uśmiechnęła się słodko, ale w jej oczach dostrzegłem wyrachowanie.

„Mam nadzieję, że nie masz nic przeciwko, żebym dołączył. W końcu i tak niedługo będę praktycznie rodziną”.

Podeszła i stanęła obok Patricii, a ja zobaczyłem, jak moja matka uśmiecha się do niej szczerze i ciepło – tym samym ciepłem, którego odmawiała mi przez cały wieczór.

„Amber, kochanie, właśnie rozmawialiśmy szczerze z Jennifer”

powiedziała Patricia.

„Próbuję jej uświadomić, że nadszedł czas na wprowadzenie pewnych zmian”.

„To takie ważne”

Amber skinęła głową ze zrozumieniem.

„Wsparcie rodziny ma ogromne znaczenie”.

Potem zwróciła się do mnie z wyrazem żywego, wyćwiczonego zainteresowania.

„A propos, Jennifer, właśnie opowiadałem Tylerowi o mojej nowej pracy i zdałem sobie sprawę, że chyba powinniśmy porozmawiać o twojej sytuacji.”

Wyciągnęła telefon i zaczęła pisać.

„Znam kilka osób z działów HR w mniejszych firmach – miejsca, które mogłyby dać szansę komuś, kto od jakiegoś czasu nie pracuje. Mogę cię wstawić za sobą”.

Poza pracą. To założenie sprawiło, że krew we mnie zawrzała, ale zmusiłem się do zachowania spokoju.

„To bardzo miłe z twojej strony, ale…”

„Och, to żaden problem”

Amber machnęła lekceważąco ręką.

„No cóż, na tym polega rodzina, prawda? Wspieramy się nawzajem. I szczerze mówiąc, kiedy zacznę pracę w Innovate Tech, będę miał mnóstwo kontaktów. Pewnie znalazłbym dla ciebie coś na poziomie podstawowym – może w obsłudze klienta albo w wprowadzaniu danych”.

Zaproponowała mi stanowisko na poziomie podstawowym w mojej własnej firmie. Absurd był niemal nie do zniesienia.

“Wiesz, że,”

Patricia zamyśliła się,

„To naprawdę wspaniale, że Tyler znalazł kogoś tak hojnego i odnoszącego sukcesy. Amber, opowiedz nam więcej o tej nowej pracy”.

Twarz Amber rozświetliła się niczym choinka.

„Och, cóż, chyba nie powinnam się chwalić, ale skoro jesteśmy rodziną…”

Zaczęła szczegółowo opisywać swoje nieistniejące kwalifikacje – kampanie marketingowe, których nigdy nie prowadziła, klientów, których nigdy nie poznała, strategie, których nigdy nie opracowała. Podczas gdy mówiła, dyskretnie wyciągnąłem telefon i wysłałem krótkiego SMS-a do mojej asystentki, Sarah.

Potrzebna weryfikacja nowo zatrudnionej Amandy Rodriguez, dział marketingu, od poniedziałku.

Odpowiedź nadeszła w ciągu kilku minut.

Tak — zatrudniony w piątek. Weryfikacja wykazała kilka nieprawidłowości. Przegląd w poniedziałek rano.

Wpatrywałem się w wiadomość, aż elementy układanki zaczęły się układać. Amber nie tylko okłamała moją rodzinę co do swoich kwalifikacji, ale najwyraźniej kłamała na potęgę podczas procesu rekrutacji. Jako prezes miałem obowiązek chronić firmę przed nieuczciwymi pracownikami.

„I dają mi gabinet narożny na piętrze dyrektorskim”

Mówiła Amber.

„Tuż obok wszystkich wiceprezesów i dyrektorów. Mój szef powiedział, że mam prawdziwy potencjał przywódczy”.

Piętro kierownicze, gdzie mieściło się moje biuro, gdzie jej stopa nigdy nie postała.

Już miałem odpowiedzieć, gdy w drzwiach pojawił się wujek Robert. Był bratem mojego ojca, człowiekiem, którego zawsze szanowałem za zmysł biznesowy i bezstronność. Na pewno przejrzy tę szaradę.

„Jennifer”

Robert krzyknął, ale w jego głosie słychać było ton, którego nigdy wcześniej nie słyszałem — litość.

„Harold opowiedział mi o twoim trudnym okresie. Słuchaj, dzieciaku, wszyscy przez to przechodziliśmy. Najważniejsze, żeby nie tracić nadziei”.

Nawet wujek Robert uwierzył w moją historię o moich zmaganiach. Harold musiał naprawdę mocno nadszarpnąć rodzinną narrację.

„Wujku Robercie, myślę, że doszło do pewnego zamieszania.”

„Nie trzeba wyjaśniać”

powiedział łagodnie.

„Duma może być dobra, ale czasami trzeba ją przełknąć i przyjąć pomoc. Wygląda na to, że Amber naprawdę się rozwija. Może pomoże ci stanąć na nogi”.

Amber uśmiechnęła się słysząc pochwałę.

„Po prostu wierzę w pomaganie ludziom w osiągnięciu ich potencjału”

powiedziała z fałszywą skromnością.

„Jennifer ewidentnie ma dobre geny. Spójrz na Tylera. Ona po prostu potrzebuje wskazówek i szansy”.

Następnie zwróciła się do mnie z uśmiechem, który nie sięgnął jej oczu.

„A tak właściwie, Jennifer, czy mogę z tobą porozmawiać na osobności?”

Patricia i Harold wymienili spojrzenia, które zdawały się mówić: „Wreszcie ktoś, kto potrafi przemówić jej do rozsądku”.

“Oczywiście,”

Dałam radę.

Amber wskazała gestem tylne drzwi prowadzące na patio Tylera.

„Wyjdźmy na zewnątrz, zaczerpnijmy świeżego powietrza.”

Gdy weszliśmy na drewniany taras z widokiem na podwórko Tylera, poczułem na ramionach ciężar płaszcza mojej babci. Babcia Rose na pewno przejrzałaby czyn Amber. Wiedziałaby dokładnie, jaki człowiek kryje okrucieństwo za pomocnym uśmiechem.

Październikowy wieczór był rześki. Otuliłem się szczelniej płaszczem, gdy Amber zamknęła za nami drzwi. W chwili, gdy zostaliśmy sami, jej zachowanie całkowicie się zmieniło. Słodka, pomocna maska ​​zniknęła, odsłaniając coś znacznie mroczniejszego.

„Słuchaj uważnie”

powiedziała niskim i zimnym głosem.

„Nie wiem, w co grasz, ale postaram się to dla ciebie bardzo uprościć”.

Nic nie powiedziałem, czekając, aż wyjawi mi swoje prawdziwe zamiary.

„Tyler jest teraz mój. Ta rodzina jest teraz moja i nie pozwolę, żeby jakaś żałosna sprawa charytatywna zniszczyła moją reputację”.

Podeszła bliżej, jej oczy były twarde jak kamienie.

„Oto, co się stanie. Znikniesz ze spotkań rodzinnych. Przestaniesz zawstydzać Tylera swoją obecnością, a jeśli będziesz miał dużo, dużo szczęścia, może pozwolę ci widywać się z nim raz czy dwa razy w roku”.

Groźba została wypowiedziana z tak nonszalanckim okrucieństwem, że zaparło mi dech w piersiach. Nie chodziło tylko o płaszcz czy mój wygląd. Chodziło o władzę, kontrolę i eliminację każdego, kto mógłby zagrozić jej wpływom na Tylera.

„A jeśli nie?”

Zapytałem cicho.

Uśmiech Amber był ostry jak brzytwa.

„Wtedy dopilnuję, żeby wszyscy wiedzieli dokładnie, jakim człowiekiem naprawdę jesteś. Tyler jest już w połowie przekonany, że jesteś ciężarem dla rodziny. Niewiele trzeba, żeby go do tego zmusić”.

Wyciągnęła telefon i pokazała mi zdjęcie, które najwyraźniej zrobiła w środku — zdjęcie, na którym wyglądam na odizolowanego i nieszczęśliwego, podczas gdy wokół mnie trwa impreza.

„Media społecznościowe to potężna siła. Jeden post o bezdomnej siostrze Tylera, która wdarła się na jego parapetówkę, a twoja reputacja w tej rodzinie legnie w gruzach na zawsze”.

Wpatrywałam się w zdjęcie, widząc siebie przez pryzmat jej okrucieństwa. Na zdjęciu rzeczywiście wyglądałam nie na miejscu – przytłoczona, być może nędza. Każdy, kto spojrzałby na nie bez kontekstu, wyciągnąłby dokładnie takie wnioski, jakie zamierzała Amber.

„Jesteś manipulatorem”

Powiedziałem, w końcu odzyskując głos.

„Jestem zwycięzcą”

poprawiła.

„A zwycięzcy nie pozwalają, żeby przegrani ciągnęli ich w dół. Więc co wolisz, Jennifer? Znikniesz po cichu czy będziesz patrzeć, jak niszczę to, co zostało z twojej relacji z rodziną?”

Kiedy mówiła, widziałem Tylera przez okno w kuchni śmiejącego się z przyjaciółmi. Mój młodszy brat – który kiedyś mnie podziwiał, który nazywał mnie swoim bohaterem, kiedy pomogłem mu przetrwać burzliwy rozwód naszych rodziców – teraz kiwał głową, gdy ktoś systematycznie planował wykreślić mnie z jego życia.

„Muszę się nad tym zastanowić”

Powiedziałem.

„Masz czas do końca imprezy”

Amber odpowiedziała.

„Potem zdejmujemy rękawiczki.”

Odwróciła się, żeby wrócić do środka, ale zatrzymała się przy drzwiach.

„A, Jennifer? Może powinnaś zdjąć ten płaszcz. Naprawdę ci nie służy.”

Gdy drzwi zamknęły się za nią, stałam sama na tarasie, otulona płaszczem babci niczym zbroją. Ale po raz pierwszy tego wieczoru nie czułam się pokonana. Czułam się strategicznie – bo Amber właśnie popełniła kluczowy błąd. Ujawniła swoją prawdziwą naturę, pokazała mi dokładnie, kim jest i do czego jest zdolna, a co ważniejsze, nie miała pojęcia, z kim ma do czynienia.

Wyciągnąłem telefon i wysłałem kolejną wiadomość do Sary.

Pełna weryfikacja przeszłości Amandy Rodriguez potrzebna jak najszybciej. Sprawdź wszystkie referencje, kwalifikacje, wszystko. Zgłoś się bezpośrednio do mnie w poniedziałek.

Następnie dodałem: Potrzebne będą również nagrania z dzisiejszej imprezy rekrutacyjnej.

Coś mi mówi, że ten poniedziałkowy poranek będzie bardzo ciekawy.

Stałem na tarasie Tylera jeszcze kilka minut, pozwalając chłodnemu październikowemu powietrzu ochłonąć mi w głowie, jednocześnie analizując ogrom tego, co działo się przez kuchenne okno. Widziałem Amber trzymającą dwór w otoczeniu moich rodziców i wujka Roberta, którzy chłonęli każde jej słowo. Opisywała szczegółowo swój fikcyjny gabinet narożny, opowiadając o widoku na centrum miasta i swoim prywatnym miejscu parkingowym.

Mój telefon zawibrował, sygnalizując kolejną wiadomość od Sary.

Amanda Rodriguez zatrudniona na stanowisko koordynatora ds. marketingu, poziom drugi, stanowisko podstawowe, wspólna przestrzeń biurowa. Brak biura narożnego, brak samochodu służbowego. Referencje są obecnie weryfikowane ze względu na nieścisłości.

Kłamstwa były jeszcze bardziej rozległe, niż zdawałem sobie sprawę. Amber nie tylko sfabrykowała swoje kwalifikacje, ale też celowo oszukiwała moją rodzinę co do zakresu i prestiżu swojego stanowiska. Koordynator ds. marketingu drugiego stopnia to w zasadzie stanowisko administracyjne z podstawowymi obowiązkami – dalekie od stanowiska kierowniczego, które opisywała.

Odesłałem: Prześlij mi jej kompletne podanie i notatki z rozmowy kwalifikacyjnej. Sprawdź również, czy przed zatrudnieniem została przeprowadzona weryfikacja przeszłości.

Odpowiedź nadeszła szybko.

Weryfikacja przeszłości opóźniona z powodu zaległości w dziale HR, zaplanowana na poniedziałek rano. Wniosek zawiera luki w zatrudnieniu i informacje o stopniu naukowym z uczelni, których nie możemy zweryfikować.

Sytuacja pogarszała się z minuty na minutę. Amber nie dość, że była manipulatorką, która atakowała moją rodzinę, to jeszcze sprawiała wrażenie nieuczciwej pracownicy, która wymknęła się spod kontroli w naszym procesie rekrutacji w okresie wzmożonego ruchu.

Wziąłem głęboki oddech i wróciłem do domu. Impreza przeniosła się do salonu, gdzie Tyler oprowadzał mnie po swoich nowych meblach i systemie kina domowego. Starałem się wtopić w tło, obserwując Amber, która wciąż pracuje w pokoju.

„Jennifer!”

Tyler zawołał, gdy mnie zauważył.

„Chodźcie sprawdzić system nagłośnienia. Kupiłem go w promocji w zeszłym miesiącu.”