Mój chłopak splunął mi w twarz, kiedy oświadczył mi się na oczach całej mojej rodziny w Boże Narodzenie, mówiąc: „Fuj… Ten pierścionek jest mały i żałosny, zupełnie jak ty”, więc natychmiast go rzuciłam. TERAZ ON BŁAGA, ŻEBYM WRÓCIŁA.

Nazywam się Marina Cole. Mam dwadzieścia dziewięć lat i aż do ostatnich świąt Bożego Narodzenia szczerze myślałam, że jestem na dobrej drodze do życia, o którym ludzie piszą tandetne świąteczne podpisy. Stabilna praca, małe, ale przytulne mieszkanie, głośna, kochająca rodzina, która wciąż robi wielką aferę z Wigilii, i chłopak, z którym byłam od trzech lat i którego myślałam, że poślubię.

Jestem inżynierem budownictwa. Moje dni to projekty, obliczenia i dbanie o to, by budynki, które inni wymyślą, nie zawaliły się i nikogo nie zabiły. To nie jest efektowne, ale jest solidne i przewidywalne. Lubię wiedzieć, że jeśli dobrze wykonam swoją pracę, nikt nigdy o mnie nie pomyśli.

Moje życie miłosne? Zupełnie inna historia.

Poznałam Adriena, gdy miałam dwadzieścia sześć lat, na urodzinach wspólnego znajomego. Był w miękkim swetrze, śmiał się ze wszystkiego, taki typ faceta, który po prostu wślizguje się do pokoju, a wszyscy, nie zdając sobie z tego sprawy, przysuwają się bliżej. Zauważyłam go od razu. On odwzajemnił moje spojrzenie. Spędziliśmy ten wieczór, grając w kliszową komedię romantyczną, stojąc w kącie z drinkami i rozmawiając o wszystkim i o niczym. Żartowaliśmy o kiepskiej kawie, okropnych szefach, absurdalnych reality show.

Powiedział mi, że właśnie zaczął pracować na pół etatu w małym butiku w centrum miasta. Powiedział, że jest „pomiędzy szansami” i zastanawia się nad kolejnym krokiem. Był czarujący, zabawny i sprawił, że poczułam się dostrzeżona w sposób, jakiego nie doświadczyłam od dawna. Poprosił o mój numer telefonu przed końcem wieczoru. Tydzień później oficjalnie byliśmy parą. Sześć miesięcy później wprowadził się do mojego mieszkania.

Przedstawił to tak, jakby była to mądra, dojrzała i rozsądna decyzja podjęta pod względem finansowym.

„Moja umowa najmu dobiegła końca” – powiedział pewnego wieczoru, leżąc na mojej kanapie, z głową na moich kolanach, podczas gdy w tle leciał jakiś serial z Netflixa. „To po prostu logiczne, prawda? I tak zawsze jesteśmy razem. Moglibyśmy się wszystkim podzielić, szybciej oszczędzać, być prawdziwym zespołem”.

Z tym że „podzielenie wszystkiego” jakoś zamieniło się w płacenie za wszystko przeze mnie.

Czynsz? Moje nazwisko widniało na umowie najmu, więc oczywiście to była „moja specjalność”.
Media? Zarabiałem więcej, więc było mi „łatwiej”.
Artykuły spożywcze? To ja lubię gotować prawdziwe jedzenie, pamiętasz?

Adrien pracował na pół etatu w butiku, zarabiając może piętnaście dolarów za godzinę, kiedy w końcu zaczął pracować na zmiany. Ale cała jego wypłata zdawała się rozpływać w ubraniach, fryzurach, butach i lunchach ze znajomymi. W międzyczasie ja płaciłam za każdą kolację, kiedy wychodziliśmy razem, za ubezpieczenie samochodu, kiedy miał niedobór w jednym miesiącu, potem w następnym, a potem po cichu stawało się to moim rachunkiem.

Za każdym razem, gdy próbowałem o tym mówić, stawał się defensywny. Całe jego ciało sztywniało, a szczęka zaciskała się.

„Zachowujesz się kontrolująco” – warknął. „Gdybyś naprawdę mnie kochał, nie liczyłbyś rachunków. Twoja praca lepiej płaci. W czym problem?”

Problem polegał na tym, że finansowałam dwa życia z jednego dochodu. Ale kochałam go. A miłość sprawia, że ​​mówisz sobie: „W porządku, w końcu się ułoży, jak tylko znajdzie lepszą pracę. Jak już będziemy małżeństwem. Jak już…”

Zawsze było to „kiedyś”.

Co doprowadza nas do Wigilii.

Planowałam te oświadczyny od dwóch miesięcy. Znalazłam jubilera przez faceta z pracy. Byłam tam trzy razy, żeby obejrzeć pierścionki. Chciałam czegoś pięknego, ale praktycznego, a nie jakiegoś masywnego kamienia, który emanowałby niepewnością. Wybrałam pierścionek o prostym wzorze, z diamentem, który odbijałby światło, ale nie był nachalny. Dobry szlif, dobra czystość. Coś, co kojarzyło się z nami – ciche i znaczące, a nie krzykliwe.

Dwumiesięczna pensja. Osiem tysięcy dwieście dolarów po opodatkowaniu, sfinansowaniu i gwarancji, na którą głupio dałem się nabrać.

Tyle właśnie wydałam na faceta, który nawet nie zapłacił za swoje ubezpieczenie samochodu. Mogłam przeznaczyć te pieniądze na wkład własny, nowy samochód albo wreszcie na prawdziwe wakacje dla siebie. Ale chciałam, żeby czuł się wybrany. Chciałam tej chwili.

Moja rodzina co roku świętuje Wigilię u rodziców. W tym roku nie było inaczej. Mama upiekła swoją słynną antrykotową wołowinę. W całym domu pachniało czosnkiem, rozmarynem i cynamonem. Tata opowiadał te same świąteczne historie, które opowiadał co roku – o tym, jak w 1997 roku przewróciła się choinka, o mojej siostrze Kelsey, która płakała, bo Mikołaj zostawił ślady butów na dywanie. Wszyscy słyszeliśmy je tysiące razy, ale i tak się śmialiśmy.

Kelsey i jej mąż stali przy choince z dziećmi, próbując powstrzymać najmłodsze przed zjedzeniem łańcuchów. W tle w telewizorze leciał jakiś przyciszony film świąteczny. Były świece, światełka choinkowe i wszystko, co potrzebne.

To był ten rodzaj sceny, w której spodziewałbyś się idealnych oświadczyn.

Zaczekałam do kolacji, aż wszyscy będą w salonie. Moje dłonie aż drżały, kiedy wsuwałam palce w pudełeczko na pierścionek w kieszeni. Ćwiczyłam tę chwilę w myślach tyle razy, że mogłabym to zrobić przez sen.

Mama siedziała na kanapie, jedną ręką obejmując kubek gorącego cydru. Tata siedział w swoim ulubionym fotelu. Kelsey siedziała na podłodze z dziećmi, pomagając im wyplątać zabawkę z niemożliwego opakowania. Adrien siedział na końcu kanapy, przeglądając ekran telefonu, całkowicie zrelaksowany, jakby nic z tego nie miało zmienić naszego życia.

„Hej” – powiedziałem, a mój głos był nieco cichszy, niż chciałem. „Czy mogę prosić wszystkich o chwilę uwagi?”

Rozbrzmiały telefony. Dzieci ucichły. Wyraz twarzy mamy się zmienił, oczy zaczęły podejrzanie błyszczeć. Odwróciłam się do Adriena, serce waliło mi jak młotem. Uklękłam na jedno kolano i wyciągnęłam pudełko.

„Adrien” – powiedziałem.

Jego oczy na sekundę rozszerzyły się.

„Kocham cię. Chcę spędzić z tobą resztę życia. Wyjdziesz za mnie?”

Na ułamek sekundy cała sala wstrzymała oddech. Mama zakryła usta dłonią. Twarz taty rozciągnęła się w dumnym, delikatnym uśmiechu. Oczy Kelsey były już wilgotne, uniosła telefon i nagrywała.

Adrien spojrzał na pierścionek, a potem z powrotem na mnie, a na jego twarzy pojawiło się coś, czego nigdy nie zapomnę. Wykrzywiła się w grymasie coś pomiędzy obrzydzeniem a furią, jakbym po prostu uderzyła go tym pudełkiem, zamiast je otworzyć.