Moja teściowa myślała, że ​​mnie przechytrzyła, namawiając mnie do przepisania domu na siebie. Aby uczcić swoje „zwycięstwo”, urządziła wystawne przyjęcie, zapraszając całą rodzinę, by rozkoszowała się swoim triumfem. Uśmiechnąłem się i poprosiłem, żeby przeczytała gazety na głos – jeszcze raz. Gdy się zająknęła, olśniło ją jak grom z jasnego nieba. A potem, na oczach wszystkich… zemdlała.

Podpis zdrady
Miałam szczęście mieć najlepszego męża na świecie, mężczyznę, którego dobroć była jak promień słońca w ciemnym pokoju, ale przeklęła mnie teściowa, która zdawała się uparcie dążyć do jej stłumienia. Kim była nie tylko trudna; była siłą okrucieństwa, kobietą tak pochłoniętą chciwością, że nawet jej własne dzieci, Rhett i Rosie, trzymały ją na dystans.

Kiedy zaczęłam spotykać się z Rhettem, często pytałam, dlaczego z taką niechęcią mówi o swojej matce. Unikał odpowiedzi, a jego oczy się zasnuwały, aż pewnego wieczoru, w przyćmionych światłach naszej ulubionej restauracji, w końcu się otworzył.

„Moja mama nie jest po prostu »niemiła«, Naomi” – powiedział cicho. „Jest drapieżnikiem. Jej wydatki zniszczyły małżeństwo moich rodziców. Wyjęła karty kredytowe na moje i Rosie, kiedy byliśmy dziećmi – zniszczyła naszą historię kredytową, zanim jeszcze wiedzieliśmy, czym ona jest. Mój tata spędził lata, sprzątając po niej bałagan”.

Słuchałem z przerażeniem, jak opisywał kobietę, która mieszkała w luksusowym domu, opłaconym szantażem byłego męża, trwoniła alimenty na markowe torebki, podczas gdy jej dzieci nie miały nic. To zmieniło mój sposób postrzegania jej na zawsze. Ale wtedy nie wiedziałem, że jej chciwość pewnego dnia zagrozi odebraniem mi jedynej rzeczy, jaka mi została po Rhettcie.

Rozdział 1: Chciwy gość
Po ślubie z Rhettem, byłam świadkiem chaosu. Kim była nieustającym obciążeniem, czarną dziurą finansowej biedy. Manipulowała Rhettem, wywołując u niego poczucie winy i szantażując emocjonalnie, żądając pieniędzy na „nagłe wypadki”, które zazwyczaj okazywały się nową garderobą albo weekendowym pobytem w spa. Rhett, będąc łagodnym człowiekiem, często ustępował, byle tylko zachować spokój.

Sytuacja pogorszyła się, gdy kupiliśmy dom naszych marzeń. Przez lata oszczędzaliśmy i żyliśmy skromnie, aby móc zapłacić zaliczkę za piękny, przestronny dom w spokojnej okolicy. To była nasza oaza spokoju. Ale dla Kim był to po prostu kolejny atut, o którym można było pomarzyć.

Podczas pierwszej wizyty nie przywiozła prezentu na parapetówkę. Przywiozła śmiałość.

„Hej Naomi” – powiedziała przeciągle, wchodząc przez frontowe drzwi bez pukania. „Fajne miejsce. Udało ci się wcisnąć mojemu synowi do kieszeni? Boże, jakie to duże”.

„ Oboje płacimy za ten dom, Kim” – odpowiedziałam, starając się zachować spokój. „I szczerze mówiąc, nasze finanse to nie twoja sprawa”.

„No cóż, to moja sprawa, skoro to pieniądze mojego syna” – warknęła, przyglądając się wazonowi, jakby obliczała wartość zastawu. „A skoro o tym mowa, potrzebuję, żeby wysłał mi Venmo. W domu jest ciężko”.

„Mówisz poważnie?” – zapytałem z niedowierzaniem. „Wysłaliśmy ci dwa tysiące dolarów w zeszłym tygodniu. Co z nimi zrobiłeś?”

„To, co robię ze swoimi pieniędzmi, jest moją prywatną sprawą” – prychnęła. „Powiedz mu tylko, żeby tym razem nie był skąpy”.

Taka właśnie była Kim: roszczeniowa, samolubna i wiecznie niezaspokojona. Ale Rhett sobie z nią poradził, chroniąc mnie przed najgorszym. Aż w końcu nie mógł.

Dwa lata po naszym ślubie Rhett zmarł nagle z powodu rzadkiej choroby. Stało się to tak szybko – w jednym tygodniu planowaliśmy wakacje, w następnym ja planowałam pogrzeb. Byłam zdruzgotana, jak pusta skorupa. Miłość mojego życia odeszła i nie wiedziałam, jak bez niej żyć.

Jego ojciec, George, i jego siostra, Rosie, byli moimi kołami ratunkowymi. Przeżywaliśmy żałobę razem, wspierając się nawzajem w tej tragedii. Ale Kim? Kim nie przeżywała żałoby. Kalkulowała.

Rozdział 2: Sęp pogrzebowy
Pogrzeb był rozmazaną mieszaniną czarnych ubrań i stłumionych szlochów. Kim uroniła kilka teatralnych łez nad grobem, ale w chwili, gdy ostatni gość odszedł, jej maska ​​opadła.

„No więc” – powiedziała, przyciskając mnie do ściany w moim salonie, podczas gdy George i Rosie byli w kuchni i robili herbatę. „Skoro pogrzeb już za nami, porozmawiajmy o testamencie”.

Wpatrywałem się w nią, oczy miałem spuchnięte i piekące. „Co masz na myśli? Wstydź się, Kim. Właśnie pochowałaś syna”.