Przy świątecznym obiedzie babcia roześmiała się i powiedziała: „Dobrze, że rodzice spłacają twoje kredyty studenckie”. Odpowiedziałem: „Jakie kredyty? Rzuciłem studia, żeby pracować na dwóch etatach”. Tata powiedział: „To nie tak, jak myślisz”. Wtedy babcia wstała… i powiedziała coś, co zmieniło rodzinę na zawsze.

Dom Cieni
Przy wigilijnej kolacji babcia roześmiała się i powiedziała: „Dobrze, że rodzice spłacają twoje kredyty studenckie”. Odpowiedziałem: „Jakie kredyty?”. Rzuciłem szkołę, żeby pracować na dwóch etatach. Tata powiedział: „To nie tak, jak myślisz”. Wtedy dziadek wstał i powiedział coś, co zmieniło rodzinę na zawsze. W tamtą Wigilię, przenikliwy chłód Ohio przenikał przez moją cienką kurtkę, gdy stałem przed lśniącymi dębowymi drzwiami. Telefon w mojej dłoni był wciąż ciepły po krótkiej rozmowie z dziadkiem. „Dorian, wpadnij natychmiast. Jestem w nowym domu twoich rodziców” – powiedział, a jego głos kipiał radością, jakby czekał, by podzielić się cudowną tajemnicą. Dziadek Will, odnoszący sukcesy biznesmen, zawsze zajęty swoją firmą budowlaną w Chicago, rzadko miał czas, żeby go odwiedzić. Sama myśl o jego spotkaniu wywołała uśmiech na mojej twarzy pomimo przenikliwego zimna zimowej nocy.

Pchnęłam drzwi i natychmiast ogarnęło mnie ciepło kominka i aromatyczny aromat pieczonego mięsa. Dziadek siedział na czele stołu w jadalni, a jego oczy błyszczały jak gwiazdy na mój widok. Wstał i mocno mnie przytulił, a jego znajomy, drzewny zapach sprawił, że w jednej chwili zapomniałam o całym zmęczeniu. „Dorianie, podoba ci się ten dom?” – zapytał z dumą w głosie, jakby właśnie wręczył mi bezcenny skarb. „Tak, to piękny dom, dziadku” – odpowiedziałam, starając się zachować spokój. „Ale to dom moich rodziców”.

Nastąpiła chwila ogłuszającej ciszy. Twarz dziadka stężała, a jego oczy rozszerzyły się, gdy przeskakiwały ze mnie na mojego ojca, Gregory’ego, a potem na moją macochę, Susan, siedzącą po drugiej stronie stołu. Ojciec, który zawsze zachowywał spokój, nagle zbladł, a jego ręka drżała, gdy trzymał kieliszek z winem. Susan kaszlnęła, wymuszając dziwny uśmiech, ale w jej oczach błysnęła panika. „Dom twoich rodziców?” – powtórzył dziadek, ściszając głos, zimny i ostry jak nocny wiatr na zewnątrz. „Dorianie, wytłumacz się”.

Nie rozumiałem, co się dzieje, ale ogarnął mnie niepokój. Zerknąłem na ojca, czekając na wyjaśnienie, ale on tylko spuścił głowę, unikając mojego wzroku. Susan szybko wtrąciła drżącym głosem: „Will, musiało dojść do nieporozumienia. To dom rodzinny”. Ale dziadek na nią nie spojrzał. Spojrzał na mnie i w tym momencie wiedziałem, że za chwilę ujrzy światło dzienne straszna tajemnica.

Cześć, nazywam się Dorian Marston. Historia, którą zaraz opowiem, opowiada o latach, które spędziłem w cieniu niesprawiedliwości, odsunięty od własnej rodziny. Jeśli kiedykolwiek czułeś się wyobcowany, traktowany jak outsider, to być może mnie zrozumiesz. Ale nawet jeśli nie, nadal chcę, żebyś usłyszał tę historię. Opowieść o chłopcu, który dorastał z sercem pełnym blizn i o tym, jak odnalazł światło pośród ciemności.

Rozdział 1: Słaby cień
Urodziłem się w małym podmiejskim miasteczku w Ohio, gdzie jesienią ulice pokrywały się złotymi liśćmi i wszyscy znali się jak rodzina. Ale moja rodzina była inna. Moja matka, Diana, zmarła wkrótce po moim porodzie z powodu komplikacji medycznych, których wciąż do końca nie rozumiem. Wiem tylko, że była jedynym światłem, którego nigdy nie poznałem. Mój ojciec, Gregory Marston, był surowym mężczyzną, który zawsze trzymał się ode mnie z daleka, jakby moje istnienie było przypomnieniem bólu, o którym chciał zapomnieć. Kiedy miałem trzy lata, mój ojciec ożenił się ponownie z Susan, kobietą o zimnym uśmiechu i wyrachowanym spojrzeniu. Mieli razem syna, Benjamina, albo Bena, jak wszyscy go nazywali. Ben był centrum ich świata. Dla mojego ojca Ben był dumą i przyszłością rodziny Marstonów. Dla Susan Ben był wszystkim, co Susan pragnęła chronić i rozpieszczać. A ja byłem pasierbem, niechcianym dzieckiem, ledwo widocznym cieniem w domu, który nazywałem domem.