Nie świętuj swoich 4-latek. Twoja siostrzenica zasługuje na uwagę”. Powiedziała to moja mama. Moja siostra uśmiechnęła się złośliwie: „Wreszcie ktoś szczery w kwestii mojego pochodzenia”. Odeszłam, urządziłam córce prywatne przyjęcie… i spędziłam rok, po cichu budując życie, o jakim zawsze marzyły. Kiedy ich ukochana wnuczka to zauważyła, zapukała moja siostra.

Mama powiedziała mi, żebym nie świętowała urodzin mojej czteroletniej córki, bo zbliżały się urodziny mojej siostrzenicy. Powiedziała: „Twój ojciec buduje coś dla jej ukochanej wnuczki i chcę, żeby cała rodzina skupiła się na niej, bo zasługuje na to, by być w centrum uwagi”. Moja siostra się z tym zgodziła: „Wreszcie ktoś jest szczery w kwestii mojego pochodzenia”. Więc odeszłam tego wieczoru i świętowałam urodziny córki w tajemnicy. Rok później ich ukochana wnuczka zrozumiała, że ​​zbudowałam życie, o jakim zawsze marzyły – a moja siostra nie mogła sobie z tym poradzić.

Moja mama wyraźnie mi powiedziała, żebym nie świętowała urodzin mojej czteroletniej córki, bo urodziny mojej siostrzenicy wypadają za kilka dni. Powiedziała: „Twój ojciec buduje coś dla jej ukochanej wnuczki i chcę, żeby cała rodzina skupiła się na niej, bo zasługuje na to, by być w centrum uwagi”.

Moja siostra się zgodziła. „Wreszcie ktoś jest szczery w kwestii mojego pochodzenia”.

Więc odszedłem tego wieczoru i w tajemnicy świętowałem urodziny mojej córki. Rok później ich ukochana wnuczka zrozumiała, że ​​zbudowałem życie, o jakim zawsze marzyli, a moja siostra nie mogła sobie z tym poradzić.

Telefon zadzwonił we wtorek wieczorem, kiedy pomagałam Mai odrabiać zadanie domowe z alfabetu. Głos mojej matki miał tę ostrą nutę, którą nauczyłam się rozpoznawać przez trzydzieści lat bycia jej córką.

„Rebecco, muszę z tobą porozmawiać o przyjęciu urodzinowym Mai.”

Powinnam była się domyślić, że coś jest nie tak, po sposobie, w jaki to powiedziała. Nie pytała o plany, nie oferowała pomocy w pieczeniu ciasta. Po prostu to puste, oznajmujące stwierdzenie.

„A co ty na to, mamo? Jej urodziny są w przyszły czwartek. Pomyślałam, że moglibyśmy zrobić coś małego w parku z kilkoma jej kolegami z przedszkola”.

Cisza trwała na tyle długo, że odsunąłem telefon, żeby sprawdzić, czy połączenie zostało przerwane.

„Właściwie to właśnie chciałem o tym porozmawiać. Twój ojciec i ja uważamy, że byłoby lepiej, gdybyś nie robiła wielkiej afery z urodzin Mai w tym roku.”

Usiadłam przy kuchennym stole, a mój żołądek wykonał dziwne salto. Maya siedziała w salonie, całkowicie pochłonięta kreśleniem litery M w kółko, z językiem wysuniętym w skupieniu, jak zawsze, gdy była skupiona.

„Przepraszam, co? Uważasz, że nie powinnam świętować czwartych urodzin mojej córki?”

„Nie dramatyzuj, Rebecco. Nie mówię, żebyś w ogóle nie świętowała. Po prostu niech to będzie kameralne, prywatne. Córka twojej siostry, Olivia, ma urodziny trzy dni po Mai. A twój ojciec pracuje nad czymś naprawdę wyjątkowym dla niej. Od tygodni buduje ten niesamowity domek do zabawy na podwórku. Ma dwa piętra, prawdziwe okna, wszystko. Zainstalował nawet elektryczność, żeby mogła mieć w środku światło”.

Mój ojciec zbudował coś dla Olivii. Mój ojciec, który przegapił pierwsze kroki Mai, bo był na konferencji w pracy. Mój ojciec, który zupełnie zapomniał o jej trzecich urodzinach, dopóki nie zadzwoniłem, żeby zapytać, czy przyjdą na przyjęcie.

„Więc chcesz, żebym opuścił urodziny mojej córki, bo tata zbudował Olivii domek do zabawy?”

„Przekręcasz moje słowa. Proszę cię o zrozumienie. Olivia zasługuje na swoją chwilę. Zasługuje na uwagę. Twój ojciec włożył w to tyle pracy i chcę, żeby cała rodzina skupiła się na tym, żeby jej dzień był wyjątkowy. Nie możemy pozwolić, żeby dwie imprezy urodzinowe konkurowały o uwagę”.

Słowo „konkurencja” utknęło mi w gardle niczym ość.

„Mamo, Maya kończy cztery lata. Mówi o swoich urodzinach od dwóch miesięcy. Chce tort w kształcie motyla”.

„To upieczcie jej w domu tort motylkowy. Tylko we troje. Jestem pewna, że ​​będzie zadowolona.”

Zanim zdążyłem odpowiedzieć, usłyszałem w tle głos mojej siostry Diane. Mama musiała włączyć głośnik.

„Wreszcie ktoś jest szczery w sprawie mojego pochodzenia”. Głos Diane brzmiał triumfalnie, jakby wygrała kłótnię, o której nie wiedziałam, że się toczy. „Moja córka zasługuje na wszystko. Jest wyjątkowa, mamo. Obie to wiemy”.

Coś zimnego ogarnęło moją pierś. Jeszcze nie gniew. Tylko ta krystaliczna jasność.

„Muszę iść, mamo. Maya potrzebuje pomocy z pracą domową.”

„Rebecco, nie bądź taka. Jesteś samolubna. Pomyśl choć raz o rodzinie…”

Rozłączyłem się. Trzęsły mi się ręce.

Tej nocy, kiedy Maya poszła spać, siedziałam z mężem Jamesem w naszym małym salonie. Kupiliśmy ten dom cztery lata temu, zaraz po narodzinach Mai. Nie był to wielki dom. Trzypokojowe ranczo w przyzwoitej okolicy z dobrymi szkołami. James pracował jako księgowy, a ja jako graficzka i pracowałam z domu. Żyliśmy wygodnie, ale nie byliśmy bogaci. Liczyliśmy grosze, wycinaliśmy kupony i oszczędzaliśmy na studia.

„Oni nie chcą, żebyśmy urządzali przyjęcie dla Mai” – powiedziałem mu.

James podniósł wzrok znad laptopa, a na jego twarzy odmalował się wyraz zdziwienia i gniewu, walczący o dominację.

„Co masz na myśli mówiąc, że nie chcą, żebyśmy urządzali imprezę?”

Wyjaśniłem rozmowę telefoniczną. Z każdym zdaniem jego wyraz twarzy twardniał.

„To szaleństwo, Becca. To nasza córka. Zrobimy jej takie przyjęcie, jakie zechcemy”.

„Wiem. Po prostu…” Przełknęłam ślinę. „Ciągle myślę o tym, ile razy to robili. Pamiętasz, jak Maya zaczęła chodzić? Mama mówiła, że ​​to słodkie, ale przez dwadzieścia minut opowiadała mi, jak Olivia chodziła dwa tygodnie wcześniej. Kiedy Maya nauczyła się czytać w wieku trzech lat, mama powiedziała, że ​​Olivia już czytała książki rozdziałowe. Nawiasem mówiąc, nie czytała. Diane kłamała, a mama po prostu jej uwierzyła”.

James wyciągnął rękę i wziął mnie za rękę. Rozmawialiśmy już o tym wcześniej, w różnych wariantach. Faworyzowanie mojej rodziny nie było niczym nowym, ale w tym przypadku coś było inne. Gorsze. Bardziej oczywiste.

„Co chcesz zrobić?” zapytał.

Myślałem o tym. Naprawdę myślałem.

„Chcę świętować urodziny naszej córki, tylko we dwoje. A potem chcę skończyć z zabieganiem o ich aprobatę”.

Więc zrobiliśmy dokładnie to.

W urodziny Mai wzięliśmy dzień wolny od pracy. James upiekł naleśniki w kształcie motyli. Wyglądały raczej jak zdeformowane kleksy, ale Maja je uwielbiała. Zamówiłam tort motylkowy z lokalnej piekarni, bladoróżowy z fioletowymi motylami z lukru plastycznego. Zabraliśmy ją do muzeum dla dzieci, a potem do jej ulubionej lodziarni, gdzie dostała potrójną gałkę i zjadła więcej, niż zjadła.

Tego dnia mój telefon dzwonił sześć razy. Mama, tata, Diane dwa razy i ciotka Linda, która prawdopodobnie nawet nie wiedziała, co się dzieje, ale została zwerbowana do sprawy. Nie odebrałam żadnego z nich.

Tego wieczoru urządziliśmy małą imprezę na naszym podwórku. Tylko my i troje przyjaciół Mai z przedszkola z ich rodzicami. Graliśmy w proste gry. Przypinaliśmy skrzydło motylowi. Piniatę w kształcie motyla, którą James budował do północy poprzedniej nocy. Śmiech Mai był najwspanialszym dźwiękiem, jaki kiedykolwiek słyszałem.

Moja mama wysłała SMS-a o 20:47

Mam nadzieję, że jesteś z siebie zadowolony. Zdenerwowałeś całą rodzinę.

Na to również nie odpowiedziałem.

Trzy dni później były urodziny Olivii. Zaproszenie przyszło kilka tygodni temu, wydrukowane na grubym kartonie z wytłoczonym napisem. Impreza odbywała się w wynajętej sali eventowej w centrum miasta, a profesjonalną firmę rozrywkową zapewniała atrakcje. Moi rodzice ewidentnie pomogli w jej sfinansowaniu.

Ja nie poszłam. Zamiast tego James, Maya i ja poszliśmy do zoo.

Tego dnia moja mama dzwoniła do mnie siedemnaście razy. Wyłączyłem telefon.

Konsekwencje były miażdżące. Moja matka zostawiała mi wiadomości głosowe, nazywając mnie egoistką, niewdzięczniczką i zazdrośnicą. Diane wysyłała SMS-y, które po dwóch pierwszych usunęłam bez czytania, oskarżając mnie o próbę zepsucia dnia jej córce i bycie toksyczną siostrą. Mój ojciec wysłał mi jednego e-maila: „Jestem bardzo rozczarowany twoim zachowaniem. Spodziewałem się czegoś lepszego”.