Z powodu ubóstwa moi rodzice sprzedali mnie bogatemu człowiekowi, ale to, co wydarzyło się w noc naszego ślubu, zszokowało wszystkich…

W 1966 roku, w cichym, wiejskim miasteczku Harmony Creek w stanie Tennessee, mieszkała Matilda Hayes, dwudziestoletnia dziewczyna, która nigdy nie przekroczyła oczekiwań ojca. Jej ojciec, Walter Hayes, był surowym, dumnym parobkiem, który uważał, że wartość córki definiuje jej czystość, posłuszeństwo i milczenie. Matilda dorastała w ukryciu – podczas gdy inne dziewczyny w jej wieku śmiały się, spotykały chłopców i marzyły, ona uczyła się jedynie szycia, gotowania i trzymania wzroku spuszczonego. Nigdy nie trzymała chłopca za rękę. Nigdy nie rozmawiała z żadnym sam na sam. Jej życie nie było przeżyte – było strzeżone.

Ale w tym roku nadeszła katastrofa. Długa susza nawiedziła Tennessee, niszcząc plony i głodując zwierzęta. Walter stracił pracę na farmie i wkrótce rodzinna spiżarnia była prawie pusta. Przez wiele dni Matilda i jej rodzina żywili się tylko rozwodnioną mąką kukurydzianą. Jej młodsi bracia płakali z głodu w nocy. Jej matka cicho płakała o świcie.Gry rodzinne

Pewnego wieczoru Matilda usłyszała ciche głosy dochodzące z salonu. Podchodząc bliżej, usłyszała nazwisko: Arthur Shaw. Wszyscy w mieście go znali – cichego mężczyznę, który mieszkał samotnie na dużej farmie poza miastem. Miał 45 lat, był bogaty, szanowany, ale dziwnie samotny. Nikt nigdy nie widział, żeby zalecał się do kobiety.

Kiedy gość odszedł, Walter zawołał Matyldę, żeby usiadła przed nim. Jego głos drżał – nie z czułości, lecz z upokorzenia.

„Matyldo” – powiedział, nie patrząc jej w oczy – „Arthur Shaw poprosił cię o rękę”.

Matylda zamarła. „Ale ja go nie znam” – wyszeptała.